NASA, într-o mișcare care va încânta cu siguranță pasionații de aviație și va enerva ușor pe toți ceilalți, trimite cinci avioane de cercetare să bâzâie zona Houston la altitudini joase pentru o misiune a Programului de Cercetare Aeriană pentru Studenți (SARP) de miercuri, 3 iunie, până sâmbătă, 13 iunie.
Piloții vor zbura cu încărcături utile de teledetecție în ceea ce NASA numește „modele raster” – practic linii elegante dus-întors care vor ajuta cercetătorii să cartografieze gazele atmosferice și particulele, schimbările de coastă și procesele naturale care afectează pământul și apa. Pentru că nimic nu spune „cercetare de teren” ca zborul repetat peste aceeași bucată de Texas.
În timp ce majoritatea zborurilor vor opera la altitudini mai mari, WP-3D Orion – un vânător de uragane deținut de NOAA care a văzut mai multe furtuni decât meteorologul tău obișnuit – va coborî până la 300 de metri deasupra solului. Această aeronavă, echipată cu suficientă instrumentație științifică pentru a face un laborator gelos, va măsura atmosfera, Pământul și mediul său în moduri care sunt probabil foarte importante.
Flota operată de NASA include Gulfstream V (N95NA), Gulfstream C-20A (N802NA) și Gulfstream III (N520NA), plus WP-3D Orion (N43RF) al NOAA și un King Air B200 (N46L) deținut de Dynamic Aviation și contractat de NASA. Pentru că aparent ai nevoie de cinci avioane pentru a studia ceea ce este deja acolo.
Efortul SARP este un program de stagiu de vară de opt săptămâni care oferă studenților licență experiență practică în cercetarea de teren și analiza datelor. Așa că, în timp ce avioanele zboară la joasă înălțime și instrumentele vâjâie, undeva un student învață că știința este la fel de glamoroasă pe cât pare – minus exploziile.
Pentru curioși, zborurile pot fi urmărite în timp real pe Trackerul Programului de Știință Aeriană al NASA, probabil pentru a-ți planifica somnul de după-amiază în jurul zgomotului.