NASA, i ett drag som säkerligen kommer att glädja flygintresserade och lätt irritera alla andra, skickar fem forskningsflygplan för att surra över Houston-området på låg höjd för ett Student Airborne Research Program (SARP)-uppdrag från onsdagen den 3 juni till lördagen den 13 juni.
Piloterna kommer att flyga fjärranalysinstrument i vad NASA kallar "rastermönster" – i princip fancy fram-och-tillbaka-linjer som hjälper forskare att kartlägga atmosfäriska gaser och partiklar, kustförändringar och naturliga processer som påverkar mark och vatten. För inget säger "fältforskning" som att flyga över samma bit av Texas upprepade gånger.
Medan de flesta flygningar kommer att ske på högre höjder, kommer WP-3D Orion – en NOAA-ägd orkanjägare som har sett fler stormar än din genomsnittlige väderprognosmakare – att gå ner så lågt som 1 000 fot över marknivå. Detta flygplan, utrustat med tillräckligt med vetenskaplig instrumentering för att göra ett labb avundsjukt, kommer att mäta atmosfären, jorden och dess miljö på sätt som förmodligen är mycket viktiga.
Den NASA-opererade flottan inkluderar Gulfstream V (N95NA), Gulfstream C-20A (N802NA) och Gulfstream III (N520NA), plus NOAA:s WP-3D Orion (N43RF) och en King Air B200 (N46L) som ägs av Dynamic Aviation och kontrakteras av NASA. För tydligen behöver man fem plan för att studera det som redan finns där.
SARP-insatsen är ett åttaveckors sommarpraktikprogram som ger grundstudenter praktisk erfarenhet av fältforskning och dataanalys. Så medan planen flyger lågt och instrumenten surrar, lär sig någon student att vetenskap är precis lika glamoröst som det låter – minus explosionerna.
För de nyfikna kan flygningarna spåras i realtid på NASA Airborne Science Program Tracker, förmodligen så att du kan planera din eftermiddagslur runt oljudet.