NASA, in einem Schritt, der Flugbegeisterte sicherlich erfreuen und alle anderen leicht nerven wird, schickt fünf Forschungsflugzeuge, um das Gebiet von Houston in niedrigen Höhen zu umkreisen – im Rahmen einer Student Airborne Research Program (SARP)-Mission von Mittwoch, dem 3. Juni, bis Samstag, dem 13. Juni.
Piloten werden Fernerkundungsnutzlasten in sogenannten „Rastermustern“ fliegen – im Grunde ausgefallene Hin-und-Her-Linien, die Forschern helfen, atmosphärische Gase und Partikel, Küstenveränderungen und natürliche Prozesse, die Land und Wasser betreffen, zu kartieren. Denn nichts sagt „Feldforschung“ wie wiederholtes Überfliegen desselben Flecks Texas.
Während die meisten Flüge in größeren Höhen stattfinden, wird die WP-3D Orion – ein Hurrikan-Jäger der NOAA, der mehr Stürme gesehen hat als der durchschnittliche Wetterfrosch – bis auf 1.000 Fuß über dem Boden abtauchen. Dieses Flugzeug, ausgestattet mit genug wissenschaftlicher Instrumentierung, um ein Labor neidisch zu machen, wird die Atmosphäre, die Erde und ihre Umwelt auf eine Weise messen, die vermutlich sehr wichtig ist.
Die von der NASA betriebene Flotte umfasst die Gulfstream V (N95NA), Gulfstream C-20A (N802NA) und Gulfstream III (N520NA), plus die WP-3D Orion (N43RF) der NOAA und eine King Air B200 (N46L) von Dynamic Aviation, die von der NASA gechartert wurde. Denn anscheinend braucht man fünf Flugzeuge, um zu untersuchen, was bereits da ist.
Die SARP-Initiative ist ein achtwöchiges Sommerpraktikumsprogramm, das Bachelor-Studenten praktische Erfahrung in Feldforschung und Datenanalyse bietet. Während also die Flugzeuge tief fliegen und die Instrumente surren, lernt irgendwo ein Student, dass Wissenschaft genauso glamourös ist, wie sie klingt – minus der Explosionen.
Für Neugierige: Die Flüge können in Echtzeit auf dem NASA Airborne Science Program Tracker verfolgt werden, vermutlich damit Sie Ihren Nachmittagsschlaf um den Lärm herum planen können.