ناسا، في خطوة ستسعد بالتأكيد عشاق الطيران وتزعج الآخرين بشكل طفيف، ترسل خمس طائرات بحثية لتحلق فوق منطقة هيوستن على ارتفاعات منخفضة ضمن برنامج أبحاث الطلاب المحمولة جواً (SARP) من الأربعاء 3 يونيو إلى السبت 13 يونيو.
سيطير الطيارون بأجهزة استشعار عن بعد في ما تسميه ناسا "أنماط شبكية" - وهي في الأساس خطوط ذهاباً وإياباً فاخرة ستساعد الباحثين في رسم خرائط للغازات والجسيمات الجوية، والتغيرات الساحلية، والعمليات الطبيعية التي تؤثر على الأرض والمياه. لأنه لا شيء يقول "البحث الميداني" مثل الطيران المتكرر فوق نفس البقعة من تكساس.
بينما ستعمل معظم الرحلات على ارتفاعات أعلى، فإن طائرة WP-3D Orion - وهي طائرة صيد أعاصير مملوكة للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) شهدت عواصف أكثر من خبير الأرصاد الجوية العادي - ستنخفض إلى 1000 قدم فقط فوق سطح الأرض. هذه الطائرة، المجهزة بما يكفي من الأجهزة العلمية لجعل المختبر يشعر بالغيرة، ستقيس الغلاف الجوي والأرض وبيئتها بطرق من المفترض أنها مهمة جداً.
يشمل الأسطول الذي تديره ناسا طائرة Gulfstream V (N95NA) و Gulfstream C-20A (N802NA) و Gulfstream III (N520NA)، بالإضافة إلى WP-3D Orion (N43RF) التابعة لـ NOAA وطائرة King Air B200 (N46L) المملوكة لشركة Dynamic Aviation والمتعاقدة مع ناسا. لأنه يبدو أنك بحاجة إلى خمس طائرات لدراسة ما هو موجود بالفعل.
جهد SARP هو برنامج تدريب صيفي لمدة ثمانية أسابيع يمنح طلاب البكالوريوس خبرة عملية في البحث الميداني وتحليل البيانات. لذا، بينما تحلق الطائرات على ارتفاع منخفض وتدور الأجهزة، في مكان ما يتعلم طالب أن العلم ليس باهراً كما يبدو - ناقصاً الانفجارات.
للمهتمين، يمكن تتبع الرحلات في الوقت الفعلي عبر متتبع برنامج علوم الطيران التابع لناسا، على ما يبدو حتى تتمكن من التخطيط لقيلولة بعد الظهر حول الضوضاء.