A NASA, em uma jogada que certamente encantará os entusiastas da aviação e irritará levemente todos os outros, está enviando cinco aeronaves de pesquisa para zumbir sobre a área de Houston em baixas altitudes para uma missão do Programa de Pesquisa Aérea Estudantil (SARP) de quarta-feira, 3 de junho, a sábado, 13 de junho.
Os pilotos voarão com cargas úteis de sensoriamento remoto no que a NASA chama de "padrões raster" - essencialmente linhas de vai e vem chiques que ajudarão os pesquisadores a mapear gases e partículas atmosféricas, mudanças costeiras e processos naturais que afetam a terra e a água. Porque nada diz "pesquisa de campo" como voar repetidamente sobre o mesmo pedaço do Texas.
Embora a maioria dos voos opere em altitudes mais elevadas, o WP-3D Orion - um caçador de furacões de propriedade da NOAA que já viu mais tempestades do que seu meteorologista médio - descerá a apenas 1.000 pés acima do solo. Esta aeronave, equipada com instrumentação científica suficiente para deixar um laboratório com inveja, medirá a atmosfera, a Terra e seu ambiente de maneiras que são presumivelmente muito importantes.
A frota operada pela NASA inclui o Gulfstream V (N95NA), Gulfstream C-20A (N802NA) e Gulfstream III (N520NA), além do WP-3D Orion (N43RF) da NOAA e um King Air B200 (N46L) de propriedade da Dynamic Aviation e contratado pela NASA. Porque aparentemente você precisa de cinco aviões para estudar o que já está lá.
O esforço do SARP é um programa de estágio de verão de oito semanas que dá aos alunos de graduação experiência prática em pesquisa de campo e análise de dados. Então, enquanto os aviões voam baixo e os instrumentos zumbem, em algum lugar um aluno está aprendendo que a ciência é tão glamorosa quanto parece - menos as explosões.
Para os curiosos, os voos podem ser rastreados em tempo real no Rastreador do Programa de Ciência Aérea da NASA, presumivelmente para que você possa planejar sua soneca da tarde em torno do barulho.