La NASA, en un movimiento que seguramente deleitará a los entusiastas de la aviación y molestará levemente a todos los demás, enviará cinco aviones de investigación a zumbar sobre el área de Houston a bajas altitudes para una misión del Programa de Investigación Aérea Estudiantil (SARP) desde el miércoles 3 de junio hasta el sábado 13 de junio.

Los pilotos volarán cargas útiles de teledetección en lo que la NASA llama "patrones raster" — esencialmente líneas elegantes de ida y vuelta que ayudarán a los investigadores a mapear gases y partículas atmosféricas, cambios costeros y procesos naturales que afectan la tierra y el agua. Porque nada dice "investigación de campo" como volar repetidamente sobre el mismo pedazo de Texas.

Mientras que la mayoría de los vuelos operarán a altitudes más altas, el WP-3D Orion — un cazador de huracanes propiedad de la NOAA que ha visto más tormentas que tu meteorólogo promedio — descenderá hasta 1,000 pies sobre el nivel del suelo. Esta aeronave, equipada con suficiente instrumentación científica como para hacer que un laboratorio se ponga celoso, medirá la atmósfera, la Tierra y su entorno de maneras que presumiblemente son muy importantes.

La flota operada por la NASA incluye el Gulfstream V (N95NA), Gulfstream C-20A (N802NA) y Gulfstream III (N520NA), más el WP-3D Orion (N43RF) de la NOAA y un King Air B200 (N46L) propiedad de Dynamic Aviation y contratado por la NASA. Porque aparentemente necesitas cinco aviones para estudiar lo que ya está ahí.

El esfuerzo SARP es un programa de pasantías de verano de ocho semanas que brinda a los estudiantes universitarios experiencia práctica en investigación de campo y análisis de datos. Así que mientras los aviones vuelan bajo y los instrumentos zumban, en algún lugar un estudiante está aprendiendo que la ciencia es tan glamorosa como suena — menos las explosiones.

Para los curiosos, los vuelos se pueden rastrear en tiempo real en el Rastreador del Programa de Ciencia Aérea de la NASA, presumiblemente para que puedas planificar tu siesta alrededor del ruido.