電気自動車の販売は絶好調だ。2025年には世界で販売された新車の5台に1台以上が電気自動車だった。しかし、自己満足に浸る前に、部屋の中の厄介で鉱物まみれの象、リチウム採掘について話そう。
政治学者のテア・リオフランコス氏（著書『抽出：グリーン資本主義の最前線』）は、世界のリチウム供給の約5分の1を誇るチリのアタカマ砂漠を訪れ、グリーン革命には汚い秘密があることを発見した。そこにある塩原はロードアイランド州の3分の2の広さで、フラミンゴの生息地であり、同時に大規模な採掘事業が行われている。水を吸い上げ、鳥を驚かせ、先住民コミュニティを会話から排除しているのだ。
リオフランコス氏はリチウムをエネルギー転換の「MVP」と呼び、それは間違っていない。リチウムはノートパソコン、携帯電話、電気自動車を動かす。後者は、運輸が米国の炭素排出の最大の原因であるため、極めて重要だ。リチウム電池は再生可能エネルギーグリッドの安定化にも貢献している。気候には素晴らしいが、アタカマのフラミンゴにとってはあまり良くない。騒音、道路、機械によって個体数が減少しているのだ。
そして水問題がある。採掘は塩原の中心から塩水を汲み上げ、その結果、周辺のコミュニティにとって淡水が手に入りにくくなっている。そしてごく最近まで、何千年もの間そこで農業を営んできた先住民コミュニティは、これについて正式に相談を受けたことがなかった。最初の実際の協議が行われたのは昨年のことだ。
では、誰が恩恵を受けているのか？チリのSQMと米国のアルベマールという2つの大企業だ。彼らは長期契約を結び、過去の政府に影響力を持ち、世界のEVサプライチェーンで居心地の良い地位を占めている。しかしリオフランコス氏は、コミュニティや進歩的な政策立案者が反撃していると指摘する。本当の問題は、チリのリチウムから得られる人類全体の利益が、地域の負担を正当化するかどうかだという。
所有権が答えの一部かもしれない。グローバル・サウスの政府は歴史的に資源を国有化して主権を獲得してきたが、それは地域コミュニティとの新たな緊張を生み出す可能性がある。突然、企業ではなく国家と戦わなければならなくなるのだ。いずれにせよ、リチウムは自ら採掘されることはない。そして倫理的ジレンマも同様だ。