共和党議員らは、大手石油会社が気候危機への貢献に対して支払いを免れるよう試みており、環境活動家らを驚かせている。

ワイオミング州選出のハリエット・ヘイグマン下院議員とテキサス州選出のテッド・クルーズ上院議員がそれぞれ主導する新たな下院・上院法案は、石油・ガス会社に対し、その排出による損害について業界を責任追及するための政策や訴訟から広範な法的免責を与えるものだ。

「2026年気候ゆすり防止法」と名付けられたこの提案は、業界を責任から保護する。これは、銃暴力をめぐる銃器業界に対する訴訟を大部分阻止してきた2005年の法律に類似している。

共和党の提案は、州や自治体が開始した気候責任追及の動きの高まりを阻止するために設計されており、ヘイグマン事務所は声明でこれを「合法的活動を罰する左翼の法的十字軍」と呼んだ。近年、70以上の州・地方政府が石油会社を、自社製品の危険性について一般市民を欺いたとして訴えている。一方、ニューヨーク州とバーモント州は、過去の排出による損害に対して大規模汚染者に支払いを義務付ける気候「スーパーファンド」法を可決し、他の州も同様の政策を検討している。

この新たな連邦法が成立すれば、係争中の気候責任訴訟は却下され、すべての気候スーパーファンド法は無効となり、将来の同様の取り組みも阻止される。

科学擁護団体「憂慮する科学者連合」の気候訴訟科学ハブの主任科学者デルタ・マーナー氏は、これらの提案は気候責任措置の基盤そのものを弱体化させようとしていると述べた。

例えばヘイグマン氏は声明で、自身の法案は温室効果ガスの規制に関する排他的権限と管轄権が連邦政府にあることを「確認」すると述べたが、法律専門家はこれを否定しているとマーナー氏は指摘する。この文言は「地域の損害を地域・州レベルで判断する能力を奪おうとしている」とマーナー氏は述べた。

一方、クルーズ氏の法案は、一部の気候訴訟の根拠となっている気候帰属研究（気候危機が特定の異常気象の可能性や強度をどの程度変えたかを定量化する科学分析）を信用失墜させようとしている。

「科学を立法で消し去ろうとするのは、本当に憂慮すべきことだ」とマーナー氏は述べた。

今年、米国の大手石油ロビー団体であるアメリカ石油協会（API）は、「濫用的な」気候訴訟を阻止することを最優先課題と述べた。数カ月前には、16人の共和党州司法長官が司法省に石油会社への「責任免責盾」を要請した。昨年には、APIとエネルギー大手コノコフィリップスも、気候責任を制限する法案の草案について議会に働きかけていた。

「免責は明らかに業界が求めていたものだ」と、気候スーパーファンド推進団体「メイク・ポルーターズ・ペイ」のキャシディ・ディパオラ氏は述べた。「現在は共和党が三権を掌握しており、業界に屈服するだろう。彼らはこの瞬間を、それを得る最大のチャンスの一つと見ていると思う」

業界団体は連邦提案を賞賛している。共同声明で、APIのマイク・サマーズCEOと影響力のある燃料ロビー団体「米国燃料・石油化学製造業者協会」のチェット・トンプソンCEOは、ヘイグマン氏とクルーズ氏に感謝し、「議会は断固として行動し、国家エネルギー政策に対する連邦の権限を再確認し、この活動家主導の州の越権行為を終わらせるべきだ」と述べた。

この新たな政策提案に対する活動家の懸念について尋ねられたAPIは、ガーディアンに対し以前の声明を参照するよう求めた。

これらの法案の提出は、共和党支配の州が気候訴訟やスーパーファンド法を阻止しようとしている時期と重なる。先週、テネシー州は大手石油会社の責任追及を阻止する措置を可決し、ユタ州も今月初めに同様の法律を承認した。他の州も同様の政策を検討しているが、連邦提案ほどその目的が率直なものはないとディパオラ氏は述べた。

「正直、連邦議員がこれほど直接的であるのは衝撃的だ」