Republikeinse wetgevers proberen de grote olie te beschermen tegen het betalen voor haar bijdrage aan de klimaatcrisis, tot ontsteltenis van milieuactivisten.

Nieuwe wetsvoorstellen in het Huis en de Senaat, geleid door respectievelijk Harriet Hageman, een afgevaardigde uit Wyoming, en Ted Cruz, een senator uit Texas, zouden olie- en gasbedrijven een brede wettelijke immuniteit geven tegen beleid en rechtszaken die erop gericht zijn de industrie verantwoordelijk te houden voor schade veroorzaakt door haar uitstoot.

Het voorstel, genaamd de Stop Climate Shakedowns Act van 2026, zou de sector beschermen tegen aansprakelijkheid. Het lijkt op een wet uit 2005 die rechtszaken tegen de vuurwapenindustrie over wapengeweld grotendeels heeft geblokkeerd.

Het Republikeinse voorstel is bedoeld om een golf van klimaatverantwoordelijkheidsmaatregelen te stoppen die door staten en gemeenten zijn gelanceerd – wat het kantoor van Hageman in een verklaring 'linkse juridische kruistochten die legale activiteiten bestraffen' noemde. In de afgelopen jaren hebben meer dan 70 staten en lokale overheden oliebedrijven aangeklaagd omdat ze het publiek zouden hebben misleid over de gevaren van hun producten. Ondertussen hebben New York en Vermont ook klimaat 'superfund'-wetten aangenomen die grote vervuilers verplichten te betalen voor schade door eerdere uitstoot, en andere staten overwegen soortgelijk beleid.

Als het wordt aangenomen, zou de nieuwe federale wetgeving lopende rechtszaken over klimaatverantwoordelijkheid seponeren, alle klimaat-superfund-wetten nietig verklaren en soortgelijke toekomstige inspanningen blokkeren.

De voorstellen proberen de fundamenten van klimaatverantwoordelijkheidsmaatregelen te ondermijnen, aldus Delta Merner, hoofdwetenschapper bij de wetenschapshub voor klimaatlitigatie van de belangenorganisatie Union of Concerned Scientists.

Hageman zei bijvoorbeeld in een verklaring dat haar wetsvoorstel zou 'bevestigen' dat de federale overheid exclusieve bevoegdheid en jurisdictie heeft over de regulering van broeikasgassen, maar juridische experts betwisten dat, merkte Merner op. De taal probeert 'de mogelijkheid weg te nemen om lokale schade op lokaal en staatsniveau te beslissen', zei Merner.

Het wetsvoorstel van Cruz probeert ondertussen klimaatattributiestudies in diskrediet te brengen – wetenschappelijke analyses die kwantificeren hoeveel de klimaatcrisis de waarschijnlijkheid of intensiteit van specifieke extreme weersgebeurtenissen heeft veranderd – waarop sommige klimaatjuridische claims zijn gebaseerd.

'Proberen die wetenschap weg te legislateren is echt alarmerend,' zei Merner.

Dit jaar zei de grootste Amerikaanse olieregiegroep, het American Petroleum Institute (API), dat het blokkeren van 'misbruikende' klimaat rechtszaken een topprioriteit was. Maanden eerder vroegen 16 Republikeinse procureurs-generaal van staten het ministerie van Justitie om een 'aansprakelijkheidsschild' voor oliebedrijven. En vorig jaar drongen zowel het API als energieconcern ConocoPhillips ook bij het Congres aan op wetsontwerp om klimaat aansprakelijkheid te beperken.

'Immuniteit is duidelijk iets waar de industrie al lang achteraan zit,' zei Cassidy DiPaola van de pro-klimaat superfund-groep Make Polluters Pay. 'We zitten in een periode waarin er een Republikeinse trifecta is die in feite zal buigen voor de industrie, en ik denk dat ze dit moment zien als een van hun grootste kansen om het te krijgen.'

Industriegroepen hebben het federale voorstel geprezen. In een gezamenlijke verklaring bedankten Mike Sommers, de CEO van API, en Chet Thompson, de CEO van de invloedrijke brandstoflobbygroep American Fuel and Petrochemical Manufacturers, Hageman en Cruz voor de wetgeving, zeggende: 'Het Congres moet resoluut handelen om federaal gezag over het nationale energiebeleid te bevestigen en een einde te maken aan deze activistische staatsbemoeienis.'

Gevraagd naar de zorgen van activisten over het nieuwe beleidsvoorstel, verwees API de Guardian naar haar eerdere verklaring.

De indiening van de wetsvoorstellen kwam toen rode staten ook voorstellen om klimaat rechtszaken en superfund-wetten te blokkeren. Vorige week nam Tennessee een maatregel aan die inspanningen voor verantwoordelijkheid van grote olie blokkeert, en Utah gaf eerder deze maand groen licht voor een soortgelijke wet. Andere staten overwegen soortgelijk beleid, maar geen van hen is zo direct over hun doelen als de federale voorstellen, zei DiPaola.

'Het is eerlijk gezegd schokkend hoe direct de federale wetgevers zijn.'