I legislatori repubblicani stanno cercando di proteggere le grandi compagnie petrolifere dal dover pagare per il loro contributo alla crisi climatica, suscitando allarme tra i difensori dell'ambiente.

Nuove proposte di legge alla Camera e al Senato, guidate rispettivamente da Harriet Hageman, rappresentante del Wyoming, e Ted Cruz, senatore del Texas, concederebbero alle compagnie di petrolio e gas un'ampia immunità legale da politiche e cause legali volte a rendere l'industria responsabile per i danni causati dalle sue emissioni.

Denominato Stop Climate Shakedowns Act del 2026, il provvedimento proteggerebbe il settore dalla responsabilità. È simile a una legge del 2005 che ha in gran parte bloccato le cause legali contro l'industria delle armi da fuoco per la violenza armata.

La proposta dei repubblicani è progettata per fermare un'ondata di misure di responsabilità climatica lanciate da stati e municipalità - che l'ufficio di Hageman ha definito "crociate legali di sinistra che puniscono attività lecite", in una dichiarazione. Negli ultimi anni, più di 70 governi statali e locali hanno citato in giudizio le compagnie petrolifere per aver presumibilmente ingannato il pubblico sui pericoli dei loro prodotti. Nel frattempo, New York e Vermont hanno anche approvato leggi sul "superfondo" climatico che richiedono ai grandi inquinatori di pagare per i danni causati dalle emissioni passate, con altri stati che stanno valutando politiche simili.

Se approvata, la nuova legislazione federale respingerebbe le cause pendenti per la responsabilità climatica, annullerebbe tutte le leggi sul superfondo climatico e bloccherebbe futuri sforzi simili.

Le proposte tentano di minare le fondamenta stesse delle misure di responsabilità climatica, ha affermato Delta Merner, scienziato capo dell'hub scientifico per il contenzioso climatico presso il gruppo di difesa della scienza Union of Concerned Scientists.

Hageman, ad esempio, in una dichiarazione ha affermato che il suo disegno di legge "affermerebbe" che il governo federale ha autorità e giurisdizione esclusive sulla regolamentazione dei gas serra, ma gli esperti legali lo contestano, ha osservato Merner. Il linguaggio tenta "di togliere la capacità di decidere sui danni locali a livello locale e statale", ha detto Merner.

Il disegno di legge di Cruz, nel frattempo, tenta di screditare gli studi di attribuzione climatica - analisi scientifiche che quantificano quanto la crisi climatica abbia alterato la probabilità o l'intensità di specifici eventi meteorologici estremi - su cui si basano alcune rivendicazioni legali sul clima.

"Cercare di legiferare per cancellare quella scienza è qualcosa di veramente allarmante", ha detto Merner.

Quest'anno, il principale gruppo di lobby petrolifero statunitense, l'American Petroleum Institute (API), ha dichiarato che bloccare le cause legali "abusive" sul clima era una priorità assoluta. Mesi prima, 16 procuratori generali repubblicani avevano chiesto al dipartimento di giustizia uno "scudo di responsabilità" per le compagnie petrolifere. E l'anno scorso, sia l'API che il gigante energetico ConocoPhillips hanno anche fatto pressione sul Congresso per una bozza di legge per limitare la responsabilità climatica.

"L'immunità è chiaramente qualcosa che l'industria ha cercato", ha detto Cassidy DiPaola del gruppo pro-superfondo climatico Make Polluters Pay. "Siamo in un periodo in cui c'è una tripletta repubblicana che si inchinerà fondamentalmente all'industria, e penso che vedano questo momento come una delle loro più grandi opportunità per ottenerla."

I gruppi industriali hanno elogiato la proposta federale. In una dichiarazione congiunta, Mike Sommers, CEO dell'API, e Chet Thompson, CEO del influente gruppo di lobby dei carburanti American Fuel and Petrochemical Manufacturers, hanno ringraziato Hageman e Cruz per la legislazione, dicendo: "Il Congresso dovrebbe agire con decisione per riaffermare l'autorità federale sulla politica energetica nazionale e porre fine a questa eccessiva interferenza statale guidata dagli attivisti."

Interpellato sulle preoccupazioni dei sostenitori riguardo alla nuova proposta politica, l'API ha rinviato il Guardian alla sua dichiarazione precedente.

L'introduzione dei disegni di legge è avvenuta mentre gli stati rossi stanno anche proponendo di bloccare le cause legali sul clima e le leggi sul superfondo. La scorsa settimana, il Tennessee ha approvato una misura che blocca gli sforzi di responsabilità delle grandi compagnie petrolifere, e lo Utah ha dato il via libera a una legge simile all'inizio di questo mese. Altri stati stanno valutando politiche simili, ma nessuna di esse è così diretta nei suoi obiettivi come le proposte federali, ha detto DiPaola.

"È onestamente scioccante quanto siano diretti i legislatori federali"