공화당 의원들, 대형 석유회사에 기후위기 면죄부 주려고 작정

공화당 의원들이 대형 석유회사가 기후위기에 기여한 대가를 치르지 않도록 면책특권을 부여하려는 시도를 하고 있어 환경 운동가들을 경악케 하고 있다.

와이오밍주 하원의원 해리엇 헤이그먼과 텍사스주 상원의원 테드 크루즈가 각각 주도한 새 하원 및 상원 법안은 석유·가스 회사들에게 업계의 배출로 인한 피해에 대한 책임을 묻는 정책과 소송으로부터 광범위한 법적 면책을 제공할 것이다.

'2026년 기후 갈취 중단법'으로 명명된 이 제안은 해당 업종을 책임에서 보호할 것이다. 이는 총기 폭력에 대해 총기 산업을 상대로 한 소송을 대부분 차단해온 2005년 법과 유사하다.

공화당의 제안은 주와 지방자치단체가 시작한 기후 책임 조치의 급증을 막기 위해 설계됐다. 헤이그먼 사무실은 이를 "합법적 활동을 처벌하는 좌파의 법적 성전"이라고 성명에서 밝혔다. 최근 몇 년간 70개 이상의 주 및 지방 정부가 석유회사들이 제품의 위험성에 대해 대중을 속였다며 소송을 제기했다. 한편 뉴욕과 버몬트는 주요 오염자들이 과거 배출로 인한 피해를 배상하도록 하는 기후 '슈퍼펀드' 법을 통과시켰고, 다른 주들도 유사한 정책을 고려 중이다.

이 새로운 연방 법안이 통과되면 현재 진행 중인 기후 책임 소송이 기각되고, 모든 기후 슈퍼펀드 법이 무효화되며, 향후 유사한 노력이 차단될 것이다.

이 제안들은 기후 책임 조치의 기초 자체를 훼손하려는 시도라고 과학 옹호 단체 '우려하는 과학자 연합'의 기후 소송 과학 허브 책임 과학자 델타 머너는 말했다.

예를 들어 헤이그먼은 성명에서 자신의 법안이 온실가스 규제에 대한 연방 정부의 독점적 권한과 관할권을 '확인'할 것이라고 밝혔지만, 법률 전문가들은 이에 이의를 제기한다고 머너는 지적했다. 이 언어는 "지역적 피해가 지역 및 주 차원에서 결정될 수 있는 능력을 빼앗으려는 시도"라고 머너는 말했다.

한편 크루즈의 법안은 일부 기후 법적 청구의 근거가 되는 기후 귀속 연구(기후위기가 특정 극한 기상 현상의 가능성이나 강도를 얼마나 변화시켰는지 정량화하는 과학적 분석)를 불신하려 한다.

"과학을 입법으로 없애려는 시도는 정말 충격적이다"라고 머너는 말했다.

올해 미국 최대 석유 로비 단체인 미국석유협회(API)는 '악의적인' 기후 소송을 차단하는 것을 최우선 과제로 삼았다고 밝혔다. 몇 달 전, 16명의 공화당 주 법무장관은 법무부에 석유회사를 위한 '책임 방패'를 요청했다. 그리고 작년에 API와 에너지 대기업 코노코필립스는 기후 책임을 제한하는 법안 초안에 대해 의회에 압력을 가했다.

"면책은 분명히 업계가 원하던 것이다"라고 친기후 슈퍼펀드 단체 '오염자에게 지불하게 하라'의 캐시디 디파올라는 말했다. "우리는 공화당이 업계에 굴복할 삼권분립 상황에 있으며, 그들은 이 순간을 얻을 수 있는 가장 큰 기회 중 하나로 보고 있다고 생각한다."

업계 단체들은 연방 제안을 환영했다. 공동 성명에서 API CEO 마이크 서머스와 영향력 있는 연료 로비 단체인 미국 연료 및 석유화학 제조업체의 CEO 쳇 톰슨은 헤이그먼과 크루즈에게 감사를 표하며 "의회는 국가 에너지 정책에 대한 연방 권한을 재확인하고 활동가 주도의 주 차원 월권을 종식시키기 위해 단호히 행동해야 한다"고 말했다.

새 정책 제안에 대한 옹호자들의 우려에 대해 API는 가디언에 이전 성명을 참조하라고 답했다.

이 법안들의 발의는 공화당 주들도 기후 소송과 슈퍼펀드 법을 차단하는 법안을 제안하는 가운데 이뤄졌다. 지난주 테네시는 대형 석유회사 책임 추구를 차단하는 조치를 통과시켰고, 유타는 이달 초 유사한 법안을 승인했다. 다른 주들도 유사한 정책을 고려 중이지만, 연방 제안만큼 목표가 직설적인 곳은 없다고 디파올라는 말했다.

"연방 의원들이 얼마나 직접적인지 솔직히 충격적이다"