Los legisladores republicanos están intentando proteger a las grandes petroleras de tener que pagar por sus contribuciones a la crisis climática, alarmando a los defensores ambientales.
Nuevos proyectos de ley en la Cámara y el Senado, liderados por Harriet Hageman, representante de Wyoming, y Ted Cruz, senador de Texas, respectivamente, otorgarían a las empresas de petróleo y gas una amplia inmunidad legal frente a políticas y demandas destinadas a responsabilizar a la industria por los daños causados por sus emisiones.
Denominada Ley Stop Climate Shakedowns de 2026, la propuesta protegería al sector de la responsabilidad legal. Es similar a una ley de 2005 que ha bloqueado en gran medida las demandas contra la industria armamentista por violencia armada.
La propuesta de los republicanos está diseñada para detener una oleada de medidas de responsabilidad climática iniciadas por estados y municipios, que la oficina de Hageman calificó como "cruzadas legales izquierdistas que castigan actividades lícitas" en un comunicado. En los últimos años, más de 70 gobiernos estatales y locales han demandado a las petroleras por supuestamente engañar al público sobre los peligros de sus productos. Mientras tanto, Nueva York y Vermont también han aprobado leyes climáticas de "superfondo" que exigen a los grandes contaminadores pagar por los daños de emisiones pasadas, y otros estados están considerando políticas similares.
Si se aprueba, la nueva legislación federal desestimaría las demandas pendientes de responsabilidad climática, anularía todas las leyes de superfondo climático y bloquearía esfuerzos futuros similares.
Las propuestas intentan socavar los fundamentos mismos de las medidas de responsabilidad climática, dijo Delta Merner, científica principal del centro de ciencia para litigios climáticos del grupo de defensa científica Union of Concerned Scientists.
Hageman, por ejemplo, en un comunicado dijo que su proyecto de ley "afirmaría" que el gobierno federal tiene autoridad y jurisdicción exclusivas sobre la regulación de los gases de efecto invernadero, pero los expertos legales lo disputan, señaló Merner. El lenguaje intenta "quitar la capacidad de que los daños locales se decidan a nivel local y estatal", dijo Merner.
El proyecto de ley de Cruz, mientras tanto, intenta desacreditar los estudios de atribución climática, análisis científicos que cuantifican cuánto alteró la crisis climática la probabilidad o intensidad de eventos climáticos extremos específicos, en los que se basan algunas reclamaciones legales climáticas.
"Tratar de legislar para eliminar esa ciencia es algo realmente alarmante", dijo Merner.
Este año, el principal grupo de presión petrolero de EE. UU., el American Petroleum Institute (API), dijo que bloquear las demandas climáticas "abusivas" era una prioridad máxima. Meses antes, 16 fiscales generales estatales republicanos pidieron al Departamento de Justicia un "escudo de responsabilidad" para las petroleras. Y el año pasado, tanto el API como la gigante energética ConocoPhillips también presionaron al Congreso para que redactara una legislación que limitara la responsabilidad climática.
"La inmunidad es claramente algo que la industria ha estado buscando", dijo Cassidy DiPaola del grupo pro-superfondo climático Make Polluters Pay. "Estamos en un período en el que hay un triplete republicano que básicamente se inclinará ante la industria, y creo que ven este momento como una de sus mayores oportunidades para conseguirlo".
Los grupos industriales han elogiado la propuesta federal. En un comunicado conjunto, Mike Sommers, CEO del API, y Chet Thompson, CEO del influyente grupo de presión de combustibles American Fuel and Petrochemical Manufacturers, agradecieron a Hageman y Cruz por la legislación, diciendo: "El Congreso debe actuar de manera decisiva para reafirmar la autoridad federal sobre la política energética nacional y poner fin a esta extralimitación estatal impulsada por activistas".
Preguntado por las preocupaciones de los defensores sobre la nueva propuesta política, el API remitió a The Guardian a su declaración anterior.
La presentación de los proyectos de ley se produjo mientras los estados rojos también proponen bloquear demandas climáticas y leyes de superfondo. La semana pasada, Tennessee aprobó una medida que bloquea los esfuerzos de responsabilidad de las grandes petroleras, y Utah dio luz verde a una ley similar a principios de este mes. Otros estados están considerando políticas similares, pero ninguna es tan directa sobre sus objetivos como las propuestas federales, dijo DiPaola.
"Es realmente impactante lo directos que son los legisladores federales".