Les législateurs républicains tentent de protéger les grandes pétrolières de l'obligation de payer pour leurs contributions à la crise climatique, ce qui alarme les défenseurs de l'environnement.

De nouveaux projets de loi à la Chambre et au Sénat, menés respectivement par Harriet Hageman, une représentante du Wyoming, et Ted Cruz, un sénateur du Texas, accorderaient aux compagnies pétrolières et gazières une large immunité juridique contre les politiques et les poursuites visant à tenir l'industrie responsable des dommages causés par ses émissions.

Baptisée « Stop Climate Shakedowns Act of 2026 », la proposition protégerait le secteur de toute responsabilité. Elle est similaire à une loi de 2005 qui a largement bloqué les poursuites contre l'industrie des armes à feu pour violence armée.

La proposition des républicains vise à stopper une vague de mesures de responsabilité climatique lancées par les États et les municipalités – que le bureau de Hageman a qualifiées de « croisades juridiques de gauche punissant des activités légales » dans un communiqué. Ces dernières années, plus de 70 gouvernements étatiques et locaux ont poursuivi des compagnies pétrolières pour avoir prétendument trompé le public sur les dangers de leurs produits. Pendant ce temps, New York et le Vermont ont également adopté des lois « superfund » climatiques obligeant les grands pollueurs à payer pour les dommages causés par les émissions passées, d'autres États envisageant des politiques similaires.

Si elles sont adoptées, les nouvelles lois fédérales rejetteraient les poursuites en cours pour responsabilité climatique, annuleraient toutes les lois superfund climatiques et bloqueraient des efforts similaires à l'avenir.

Les propositions tentent de saper les fondements mêmes des mesures de responsabilité climatique, a déclaré Delta Merner, scientifique principal au pôle scientifique pour les litiges climatiques du groupe de défense scientifique Union of Concerned Scientists.

Hageman, par exemple, a déclaré dans un communiqué que son projet de loi « affirmerait » que le gouvernement fédéral avait l'autorité et la juridiction exclusives sur la réglementation des gaz à effet de serre, mais les experts juridiques contestent cela, a noté Merner. Le langage tente « d'enlever la capacité pour les préjudices locaux d'être décidés au niveau local et étatique », a déclaré Merner.

Le projet de loi de Cruz, quant à lui, tente de discréditer les études d'attribution climatique – des analyses scientifiques quantifiant à quel point la crise climatique a modifié la probabilité ou l'intensité d'événements météorologiques extrêmes spécifiques – sur lesquelles certaines actions en justice climatiques sont basées.

« Essayer de légiférer pour faire disparaître cette science est vraiment alarmant », a déclaré Merner.

Cette année, le principal groupe de pression pétrolier américain, l'American Petroleum Institute (API), a déclaré que bloquer les « abusifs » procès climatiques était une priorité absolue. Quelques mois plus tôt, 16 procureurs généraux d'États républicains avaient demandé au ministère de la Justice un « bouclier de responsabilité » pour les compagnies pétrolières. Et l'année dernière, l'API et le géant de l'énergie ConocoPhillips ont également pressé le Congrès sur un projet de loi visant à limiter la responsabilité climatique.

« L'immunité est clairement quelque chose que l'industrie recherche », a déclaré Cassidy DiPaola du groupe pro-superfund climatique Make Polluters Pay. « Nous sommes dans une période où il y a une trifecta républicaine qui s'inclinera fondamentalement devant l'industrie, et je pense qu'ils voient ce moment comme l'une de leurs plus grandes opportunités pour l'obtenir. »

Les groupes industriels ont salué la proposition fédérale. Dans une déclaration conjointe, Mike Sommers, PDG de l'API, et Chet Thompson, PDG du groupe de pression influent sur les carburants American Fuel and Petrochemical Manufacturers, ont remercié Hageman et Cruz pour la législation, déclarant : « Le Congrès devrait agir de manière décisive pour réaffirmer l'autorité fédérale sur la politique énergétique nationale et mettre fin à cette ingérence étatique motivée par des activistes. »

Interrogé sur les préoccupations des défenseurs concernant la nouvelle proposition politique, l'API a renvoyé le Guardian à sa déclaration précédente.

L'introduction des projets de loi est intervenue alors que les États rouges proposent également de bloquer les poursuites climatiques et les lois superfund. La semaine dernière, le Tennessee a adopté une mesure bloquant les efforts de responsabilité des grandes pétrolières, et l'Utah a approuvé une loi similaire plus tôt ce mois-ci. D'autres États envisagent des politiques similaires, mais aucune n'est aussi directe dans ses objectifs que les propositions fédérales, a déclaré DiPaola.

« C'est honnêtement choquant de voir à quel point les législateurs fédéraux sont directs »