9月の暖かい日、水中考古学者と研究者の一団がドニプロ川の岸辺の焚き火でお茶を沸かしていた。テントは砂浜に張られていた。彼らは、ウクライナ南東部のザポリージャ市のすぐ下流にある、長さ12.5km、幅2.5kmの岩がちな島、ホルティツィア周辺の水域での考古学調査を始めて3週間が経っていた。

島の遥か上空で、シャヘドドローンが唸りながら飛んでいった。ウクライナの迎撃機と地上からの小火器がそれを撃ち落とそうとしたが、失敗した。考古学者たちは気に留めなかった。ロシアのウクライナ戦争の戦闘地域から45km（28マイル）の場所では、これが日常なのだ。

ウクライナ国立考古学研究所の上級研究員、オレナ・ズネラゼは、彼らの目覚ましい発見を披露した。青銅器時代の鹿の角で、先端は陶器や皮革に模様を押し付ける道具に加工されている。スキタイ人（古代の草原の遊牧民）が作った可能性が高い陶器の破片。ビザンチン時代のアンフォラの一部。18世紀の錨。

しかし、最も壮観だったのは、一本の木の幹をくり抜いて作られ、千年にわたる川への浸水によって美しく保存された完全なボートだった。これは、このドニプロ川の地域で発見された多くの注目すべき船（18世紀の軍艦を含む）の一つである。チームは翌日、それを川から引き上げる予定だった。

隣接する小さな島々とともに、ホルティツィアは自然・歴史保護区を形成している。ウクライナの国家物語にとって、ザポリージャ・コサックの最初の拠点として深い象徴的意義を持つ場所であり、中石器時代にまで遡る人類の生活の痕跡がある。

ホルティツィアは、「大草原」として知られる広大な景観の先端に位置する。この2,155平方キロメートルの地域は、1950年代にノヴァ・カホフカダムが建設されてから2023年6月6日まで、貯水池に覆われていた。その日、高さ30メートル、長さ3kmの構造物が爆破された。ほとんどの分析家によれば、ロシア人によるものだ。

ダムにせき止められなくなった貯水池の水（18立方キロメートル）は、その床から流出し、下流に轟音を立てて流れ、川の両岸と前線の両側の町や村を水浸しにし、深刻な人道危機を引き起こした。

しかし今、歴史家、自然保護活動家、生態学者、考古学者の声高なグループが、この「大草原」の領域を、自然環境と文化環境としての価値のためにユネスコ世界遺産として保護することを望んでいる。旧貯水池の床は、驚くべき速さで、ダム建設前のような状態に再生した。湿地、草地、島々の生息地であり、数千年にわたる人類の生活の痕跡が豊富に残っている。専門家によれば、ダムは決して再建されてはならない。

100以上のウクライナのNGOがこの申請を正式に支持している。ユネスコに意向書が送られ、ウクライナ政府の文化省に協力を求めている。しかし、他の利害関係者は、ウクライナ南部の農地を灌漑するために、ダムを再建し貯水池を元に戻すことを望むだろう。破壊直後、ウクライナ政府は国営水力発電会社ウクルヒドロエネルゴとともに、戦後の再建のための基礎を準備するパイロットプロジェクトを立ち上げた。

島の考古学者チームを率いるヴァレリー・ネフェドフは、再出現した「独特の歴史的・自然環境」の保存を求める一人である。1999年、この水中考古学者はこれらの水域で18世紀初頭の軍艦を発見し、それは現在島の航海博物館に収蔵されている。そして2023年の夏、彼はカホフカ貯水池の排水によって現れた2,155平方キロメートルの領域に最初に足を踏み入れた一人だった。

ネフェドフは2023年6月6日、ドネツク地域で軍隊に所属しており、ノヴァ・カホフカダムの破壊のニュースをすぐに聞いた。彼にとって、ある種の皮肉があった。1990年代から、彼はダムの段階的な解体を求めていたのだ。