따뜻한 9월의 어느 날, 한 무리의 수중 고고학자와 연구원들이 드니프로 강 기슭의 모닥불 위에서 차를 끓이고 있었다. 텐트는 모래 해안에 설치되어 있었다. 그들은 자포리자 시 바로 하류에 위치한 길이 12.5km, 너비 2.5km의 암석 섬인 호르티차 주변 수역에서 3주째 고고학 탐사를 진행 중이었다.

섬 위 높은 곳에서 샤헤드 드론이 윙윙거리며 지나갔다. 우크라이나 요격기와 지상의 소화기 사격이 그것을 격추하려 했지만 실패했다. 고고학자들은 무시했다. 이것이 러시아의 우크라이나 전쟁 전투 지역에서 45km 떨어진 곳의 일상이다.

우크라이나 국립 고고학 연구소의 선임 연구원인 올레나 드즈넬라제는 그들의 놀라운 발견들을 자랑스럽게 보여주었다: 청동기 시대의 사슴 뿔로, 끝부분이 도자기나 가죽에 무늬를 찍는 도구로 가공되어 있었다; 스키타이인(고대 초원 유목민)이 만들었을 가능성이 높은 도자기 조각; 비잔틴 암포라의 일부; 18세기 닻.

가장 장관인 것은 단일 나무 줄기를 파서 만든 배 한 척으로, 천 년 동안 강물에 잠겨 아름답게 보존되어 있었다. 이는 18세기 군함을 포함해 드니프로 강 이 지역에서 발견된 많은 놀라운 선박 중 하나였다. 팀은 다음 날 그것을 강에서 들어올릴 계획이었다.

호르티차는 인접한 작은 섬들과 함께 자연 및 역사 보호구역을 이루고 있으며, 자포리자 코사크의 첫 거점으로서 우크라이나 국가 서사에 깊은 상징적 중요성을 지니고, 중석기 시대로 거슬러 올라가는 인간 생활의 흔적을 간직하고 있다.

호르티차는 '대초원'으로 알려진 광대한 경관의 머리에 위치한다. 이 2,155제곱킬로미터 지역은 1950년대 노바 카호우카 댐 건설부터 2023년 6월 6일까지 저수지로 덮여 있었다. 그날 높이 30미터, 길이 3킬로미터의 구조물이 폭파되었다. 대부분의 분석가에 따르면 러시아인들에 의해.

댐의 통제를 받지 않게 되자, 저수지의 물 180억 세제곱미터가 저수지 바닥에서 빠져나와 하류로 맹렬히 흘러갔고, 강 양쪽과 전선 양쪽의 마을과 도시를 침수시켜 심각한 인도적 위기를 초래했다.

그러나 이제 역사가, 자연주의자, 생태학자, 고고학자들로 구성된 목소리 높은 그룹은 이 '대초원' 영토를 자연 및 문화 환경으로서의 가치 때문에 유네스코 세계 유산으로 보호받기를 원한다. 이전 저수지 바닥은 놀라운 속도로 댐 건설 이전의 모습으로 재생되었다: 습지, 초원, 섬들의 서식지로, 수천 년의 인간 생활 흔적으로 풍부하게 채워졌다. 전문가들은 댐이 절대 재건되어서는 안 된다고 말한다.

100개 이상의 우크라이나 NGO가 이 제안을 공식적으로 지지하고 있다. 의향서가 유네스코에 전달되었고, 우크라이나 정부 문화부와의 협력이 모색되고 있다. 그러나 다른 이해관계자들은 우크라이나 남부 농지를 관개하기 위해 댐을 재건하고 저수지를 복원하기를 원할 것이다. 댐 파괴 직후, 우크라이나 정부는 국영 수력발전 회사 우크르히드로에네르고와 함께 전쟁 종료 후 재건을 위한 기반을 준비하기 위한 파일럿 프로젝트를 시작했다.

섬에서 고고학자 팀을 이끄는 발레리 네페도프는 다시 나타난 '독특한 역사적, 자연적 환경'의 보존을 촉구하는 사람 중 하나이다. 1999년, 이 수중 고고학자는 이 수역에서 18세기 초 군함을 발견했으며, 현재 섬의 항해 박물관에 있다. 그리고 2023년 여름, 그는 카호우카 저수지가 배수되면서 드러난 2,155제곱킬로미터 영토에 첫 발을 디딘 사람 중 하나였다.

네페도프는 2023년 6월 6일 도네츠크 지역에서 군 복무 중이었고, 노바 카호우카 댐 파괴 소식을 곧 들었다. 그에게는 어느 정도 아이러니가 있었다: 1990년대부터 그는 댐의 점진적 해체를 촉구해 왔다.