기후 위기가 세계에서 가장 위대한 서핑 브레이크들을 덮치고 있다. 해수면 상승으로 일부는 물에 잠기고, 또 다른 일부는 해안 개발에 밀려 부서지며 사라지고 있다. 정말이지, 신성한 것은 아무것도 없다 — 완벽한 파도조차도.

세계 서핑 보호구역(WSR)에 있는 수십 개의 유명한 파도를 분석한 결과, 4분의 3 이상이 조수 변화, 단단해진 해안선, 그리고 움직이는 모래 때문에 높은 위험에 처해 있는 것으로 나타났다. 그러니, 일생에 한 번뿐인 파도를 타려고 계획 중이었다면, 사라지기 전에 — 아니면 서핑 다큐멘터리 속 추억이 되기 전에 — 서둘러야 할 것이다.

이 영향은 파도를 타는 서퍼들뿐만 아니라 수십억 달러 규모의 서핑 경제에 의존하는 지역사회에도 중요하다. 그런 곳들은 대개 다른 산업이 거의 없는 곳에 위치해 있다. 다시 말해, 파도가 사라지면 지역 경제도 사라진다 — 서핑 마을이 경치는 정말 멋진 유령 도시로 변하는 것이다.

연구에서 가장 위험한 것으로 평가된 파도에는 영국 북부 데번의 크로이드 해변의 "폭격 배럴", 호주 누사의 포인트 브레이크, 엘살바도르 오리엔테 살바헤, 그리고 캘리포니아 산타크루즈의 수어 피크와 윈드 앤 씨 같은 리프가 포함된다. 그러니 이곳에서 서핑을 꿈꿔왔다면, 지금이 기회다 — 수중 박물관이 되기 전에.

최고의 서핑 파도는 해저 지형, 너울 방향, 조수의 복잡한 조합으로 만들어진다. "서핑 브레이크는 믿을 수 없을 만큼 독특한 해양학적 현상입니다 — 파도가 생기도록 모든 요소가 딱 맞아떨어지는 융합이죠 — 그래서 그 과정들은 정말 민감합니다"라고 이 연구의 공동 저자이자 캘리포니아 주립대 채널 아일랜드의 부교수인 댄 라이네먼은 말했다. 다시 말해, 그것은 섬세한 춤이며, 기후 변화는 댄스 플로어를 짓밟는 술 취한 남자다.

지구 온난화는 해수면을 끌어올리고 강수 패턴을 바꿔 퇴적물 이동에 영향을 미치며, 이는 섬세한 균형을 흔들어 파도를 파괴할 수 있다. 그러나 연구진은 서퍼들의 현지 전문 지식을 활용해 파도를 보호하는 데 도움을 줄 수 있다고 말했다. 깨어 있는 모든 순간을 파도에 집착하며 보내는 사람들보다 파도를 더 잘 구할 사람이 어디 있겠는가?

2009년 WSR 프로그램을 시작한 Save the Waves Coalition의 선임 프로그램 매니저이자 이 연구의 공동 저자인 트렌트 호지스는 이렇게 말했다. "기후 변화는 각 지역의 독특한 지형에 따라 전 세계 서핑 브레이크에 다양한 방식으로 영향을 미칠 것입니다. 우리는 현지 서퍼들로부터 그들이 파도의 변화를 어떻게 보고 있는지 직접 배웠습니다. 이것은 탄광 속의 카나리아이기도 합니다 — 파도가 변하면 해변이 변하고 있다는 뜻이며, 모두가 해변을 즐기니까요." 이제 서퍼들은 해안 건강의 비공식 파수꾼이 된 셈이다 — 과학자들은 비켜라.

학술지 Climatic Change에 발표된 이 연구는 이렇게 결론짓는다. "기후 변화와 해안 관리는 세계적으로 중요한 여러 서핑 브레이크의 미래 존속 가능성, 그리고 그들이 지탱하는 무수히 다양한 지역사회, 문화, 경제에 중대한 부정적 영향을 미칩니다." 요컨대, 파도도 없고, 돈도 없고, 문화도 없다. 먼지만 쌓이는 슬픈 서핑보드만 남을 뿐이다.

거의 200명의 현지 전문가들이 8개국에 걸쳐 13개 WSR 중 2곳을 제외한 모든 곳의 57개 서핑 브레이크를 분석했다. 연구진은 전 세계 수천 개의 다른 서핑 파도도 비슷한 위험에 직면해 있다고 말했다. 그러니까, 서퍼라면 당신의 버킷 리스트가 훨씬 짧아진 셈이다.

핵심 발견 중 하나는 해안선이 더 자연스러운 곳일수록 내륙으로 이동하고 퇴적물을 재배치함으로써 기후 위기가 가져오는 변화에 더 잘 적응할 수 있다는 것이었다. 라이네먼에 따르면, 방파제, 제방, 돌제 같은 개발은 해변과 파도의 회복력을 떨어뜨린다. 그러니까 콘크리트는 파도에 나쁘다. 누가 알았겠는가?

북부 데번 WSR의 공동 창립자인 아담 홀은 이 연구에 기여한 현지 서퍼 중 한 명이다. 그는 이렇게 말했다. "북부 데번은 정말 특별합니다. 우리에겐 정말 길고 부드러운 라이딩으로 세계적으로 유명한 롱보딩 파도인 손턴 샌즈가 있고, a