気候危機が世界有数のサーフブレイクに迫っている。海面上昇で水没する場所もあれば、沿岸開発に押しつぶされて消える場所もある。つまり、何も神聖ではないらしい——完璧な波でさえも。

世界サーフィン保護区（WSR）の有名な波を数十か所分析した結果、4分の3以上が潮位変動、硬化した海岸線、砂の移動により高いリスクにさらされていることが判明した。つまり、一生に一度の波に乗るつもりなら、消える前に——サーフドキュメンタリーの記憶になる前に——急いだほうがいい。

影響は波に乗るサーファーだけでなく、数十億ドル規模のサーフ経済に依存するコミュニティにも及ぶ。そう、波が消えれば地元経済も消える——サーフタウンが、眺めだけは最高のゴーストタウンに変わるのだ。

研究で最もリスクが高いとされた波には、英国デヴォン北部のクロイド・ビーチの「ボミング・バレルズ」、オーストラリアのヌーサやエルサルバドルのオリエンテ・サルバヘのポイントブレイク、カリフォルニアのスワー・ピークやウィンド・アンド・シーなどのサンタクルーズのリーフが含まれる。これらのスポットでサーフィンを夢見たことがあるなら、今がチャンス——水中博物館になる前に。

最高のサーフィンの波は、海底の形状、うねりの方向、潮位の絶妙な組み合わせによって生まれる。「サーフブレイクは信じられないほど独特な海洋学的現象です——波を起こすためにすべての要素がちょうどよく噛み合う合流点であり、そのプロセスは非常に敏感です」と、カリフォルニア州立大学チャンネルアイランド校の准教授で研究共著者のダン・レイネマンは語る。つまり、繊細なダンスであり、気候変動はダンスフロアを踏み荒らす酔っ払いだ。

地球温暖化は海面を上昇させ、土砂の動きに影響する降雨パターンを変え、微妙なバランスを崩して波を破壊する。しかし研究者たちは、サーファーの地元専門知識を活用して波を守る手助けができると述べている。起きている間ずっと波のことばかり考えている人たち以外に、誰が波を救えるだろうか？

2009年にWSRプログラムを開始したSave the Waves Coalitionのシニアプログラムマネージャーで共著者のトレント・ホッジスは言う。「気候変動は、それぞれの独特な地理に応じて、世界中のサーフブレイクにさまざまな形で影響を与えます。私たちは地元のサーファーから、彼らが波の変化をどう見ているかを直接学びました。これは炭鉱のカナリアでもあります——波が変われば、それはしばしばビーチが変わっていることを意味し、誰もがビーチを楽しんでいます」。つまり、サーファーは今や海岸の健康を監視する非公式の歩哨だ——科学者、どいてください。

学術誌『Climatic Change』に掲載された研究はこう結論づけている。「気候変動と沿岸管理は、世界的に重要な複数のサーフブレイクの将来の存続可能性、ひいてはそれらが支える無数の異なる地域コミュニティ、文化、経済に重大な悪影響を及ぼす」。要するに、波がなければ金も文化もない。ただ、ほこりをかぶった悲しげなサーフボードがたくさんあるだけだ。

ほぼ200人の地元専門家が、8か国に広がる13のWSRのうち2つを除くすべてで57のサーフブレイクを分析した。研究者たちは、世界中の他の何千ものサーフ波が同様の危機に直面していると述べている。つまり、サーファーなら、バケットリストがずっと短くなったということだ。

重要な発見は、海岸線がより自然な場所では、内陸に移動し土砂を再配置することで、気候危機による変化によりよく適応できるということだった。護岸壁、突堤、防砂堤などの開発は、ビーチと波の回復力を低下させるとレイネマンは言う。つまり、コンクリートは波に悪い。誰が知っていただろう？

ノースデヴォンWSRの共同創設者であるアダム・ホールは、研究に貢献した地元サーファーの一人だ。彼は言う。「ノースデヴォンはとても特別です。私たちにはソーントン・サンズがあり、世界的に有名なロングボーディングの波で、本当に長く穏やかなライドが楽しめます」