De klimaatcrisis komt voor enkele van 's werelds beste surfspots: sommige verdwijnen onder water door de stijgende zeespiegel, andere worden verpletterd tegen kustbebouwing. Want blijkbaar is niets heilig - zelfs de perfecte golf niet.

Een analyse van tientallen beroemde golven in wereldwijde surfreservaten (WSR) vond dat meer dan driekwart een hoog risico liep door veranderende getijden, verharde kustlijnen en verschuivend zand. Dus als je van plan was die once-in-a-lifetime golf te pakken, kun je dat maar beter doen voordat hij weg is - of voordat hij alleen nog in een surfdocumentaire bestaat.

De gevolgen treffen niet alleen de surfers die de golven pakken, maar ook de gemeenschappen die afhankelijk zijn van de miljardenindustrie rond surfen, vaak op plekken waar verder weinig is. Met andere woorden: vaag de golven uit en je vaagt de lokale economie uit - surfsteden veranderen in spooksteden met een prachtig uitzicht.

De golven met het hoogste risico in het onderzoek zijn onder meer de "bombing barrels" van Croyde beach in Noord-Devon, VK, de point breaks bij Noosa in Australië en Oriente Salvaje in El Salvador, en de riffen van Santa Cruz in Californië zoals Sewer Peak en Wind and Sea. Dus als je er ooit van droomde om deze plekken te surfen, is het nu of nooit - voordat ze veranderen in onderwatermusea.

De beste surfgolven ontstaan door ingewikkelde combinaties van zeebodemvorm, swellrichting en getij. "Surfbreaks zijn ongelooflijk unieke oceanografische fenomenen - een samenspel van al die factoren die precies goed op elkaar aansluiten om de golf te laten ontstaan - en die processen zijn echt gevoelig," zei Dan Reineman, universitair hoofddocent aan California State University Channel Islands en medeauteur van het onderzoek. Met andere woorden: het is een delicate dans, en klimaatverandering is de dronken gast die op de dansvloer staat te stampen.

De opwarming van de aarde jaagt de zeespiegel op en verandert neerslagpatronen die de sedimentbeweging beïnvloeden, wat het delicate evenwicht kan verstoren en de golf kan verwoesten. De onderzoekers zeggen echter dat de lokale expertise van surfers kan worden ingezet om de golven te helpen beschermen. Want wie kan de golven beter redden dan de mensen die elk wakker moment aan hen wijden?

Trent Hodges, medeauteur van het onderzoek en senior programmamanager bij Save the Waves Coalition, dat het WSR-programma in 2009 lanceerde, zei: "Klimaatverandering zal surfbreaks over de hele wereld op verschillende manieren beïnvloeden, afhankelijk van hun unieke geografie. We hoorden rechtstreeks van lokale surfers hoe zij hun golven zien veranderen. Het is ook een kanarie in de kolenmijn - als een golf verandert, betekent dat vaak dat het strand verandert, en iedereen geniet van het strand." Dus surfers zijn nu de onofficiële wachters van de kustgezondheid - aan de kant, wetenschappers.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Climatic Change, concludeert: "Klimaatverandering en kustbeheer hebben beide significante negatieve gevolgen voor de toekomstige levensvatbaarheid van meerdere surfbreaks van wereldbelang en dus voor de talloze verschillende lokale gemeenschappen, culturen en economieën die zij ondersteunen." Kort samengevat: geen golven, geen geld, geen cultuur. Alleen een hoop verdrietige surfplanken die stof liggen te verzamelen.

Bijna 200 lokale experts analyseerden 57 surfbreaks in alle 13 WSR's op twee na, verspreid over acht landen. De onderzoekers zeiden dat duizenden andere surfgolven wereldwijd soortgelijk gevaar lopen. Dus eigenlijk: als je een surfer bent, is je bucketlist net een stuk korter geworden.

Een belangrijke bevinding was dat kustlijnen die natuurlijker zijn, zich beter kunnen aanpassen aan de veranderingen door de klimaatcrisis, door landinwaarts te verschuiven en sediment te verplaatsen. Bebouwing zoals zeeweringen, havenhoofden en kribben maakte de stranden en golven minder veerkrachtig, zei Reineman. Dus beton: slecht voor golven. Wie had dat gedacht?

Adam Hall, medeoprichter van de North Devon WSR, was een van de lokale surfers die aan het onderzoek bijdroegen. Hij zei: "Noord-Devon is zo bijzonder. We hebben Saunton Sands, een wereldberoemde longboardgolf met echt lange, rustige rides, een