在一个温暖的九月天，一群水下考古学家和研究人员正在第聂伯河岸边的营火上烧水泡茶，帐篷搭在沙质海岸上。他们正在进行对霍尔蒂察岛周边水域的考古探险，已经进入第三周——这座岩石岛屿长12.5公里、宽2.5公里，位于乌克兰东南部扎波罗热市的下游。

岛屿上空，一架沙赫德无人机嗡嗡飞过。乌克兰拦截器和地面轻武器试图将其击落，但未成功。考古学家们对此视而不见。这就是距离俄罗斯对乌克兰战争战区28英里（45公里）处的正常生活。

乌克兰国家考古研究所高级研究员奥莱娜·兹涅拉泽展示了他们的惊人发现：一件青铜时代的鹿角，其尖端被制成工具，用于在陶器或皮革上压印图案；一块很可能由斯基泰人——古代草原游牧民族——制作的陶瓷碎片；一块拜占庭双耳瓶的残片；一个18世纪的锚。

然而，最壮观的是一艘完整的船，由单根树干挖空而成，经过千年河水浸泡保存完好——这是在第聂伯河这一地区发现的众多非凡船只之一，包括18世纪的战舰。团队计划第二天将其从河中吊起。

霍尔蒂察岛及其邻近的小岛构成了一个自然和历史保护区——这个地方对乌克兰民族叙事具有深刻的象征意义，是扎波罗热哥萨克人的第一个据点，人类生活的痕迹可追溯到中石器时代。

霍尔蒂察岛位于一片被称为“大草甸”的广阔景观的头部。这片2155平方公里的区域，从20世纪50年代新卡霍夫卡大坝建成到2023年6月6日，一直被水库覆盖。那一天，这座高30米、长3公里的建筑被炸毁——据大多数分析人士称，是俄罗斯人所为。

水库的水——18立方公里——不受大坝阻挡，从河床中倾泻而出，咆哮着向下游冲去，淹没了河流两岸和前线的城镇和村庄，造成了严重的人道主义危机。

然而现在，一群发声的历史学家、博物学家、生态学家和考古学家希望将这片“大草甸”领土作为联合国教科文组织世界遗产加以保护，因其作为自然和文化环境的价值。前水库河床以惊人的速度再生，恢复了类似建坝前的状态：湿地、草地和岛屿的栖息地，富含数千年人类生活的痕迹。专家们表示，大坝绝不能重建。

超过100个乌克兰非政府组织正式支持这一申请。一封意向书已发送给联合国教科文组织，并寻求乌克兰政府文化部的合作。但其他利益方希望重建大坝和水库，以灌溉乌克兰南部的农田。大坝被毁后不久，乌克兰政府与国有水电公司乌克兰水电公司成立了一个试点项目，为战后重建做准备。

瓦列里·涅费多夫是岛上考古团队的负责人，也是推动保护这片重新出现的“独特历史和自然环境”的人之一。1999年，这位水下考古学家在这些水域发现了一艘18世纪初的战舰，现陈列在岛上的航海博物馆。2023年夏天，他是首批踏上卡霍夫卡水库排干后露出的2155平方公里领土的人之一。

2023年6月6日，涅费多夫正在顿涅茨克地区服役，很快听说了新卡霍夫卡大坝被毁的消息。对他来说，这有一定的讽刺意味：自20世纪90年代以来，他一直敦促逐步拆除这座大坝。