数週間前まで、多内分泌代謝卵巣症候群は単なる卵巣嚢胞として片付けられていた。実際の全身性内分泌疾患を抱える患者にとっては、さぞかし心強いことだったろう。一方、子宮内膜症の患者は、オーストラリア研究所が記録しているように、適切なケアを求めて世界中を探し回り続けている。
これは、ほんの一握りの無作法な医師の問題ではない、と歴史家アリソン・ダウナム・ムーアは主張する。これは何世紀にもわたるパターンであり、医学は女性の証言を信頼できず、彼女たちの痛みを緊急性が低いと見なし、生殖器官を不当な外科的探査の格好の標的としてきた。核心的な不正義は、誰の知識が価値を持つかという問題であり、女性自身の身体に関する知識はどうやらその基準を満たさないのだ。
その根は西洋医学の過去に深く根ざしている。1700年代、女性は「蒸気」に支配されていると考えられていた。これはビクトリア朝の香水のように聞こえるが、実際は診断名だった。1800年代には、女性は「病気の性」とされ、老化プロセス全体が更年期に還元され、実験的治療や商業的搾取の格好の標的となった。この論理は驚くほど長持ちしている。女性の健康は利益の餌であり、その症状はホルモンや神経、感情のせいにされる。
婦人科は特に顕著な事例を提供する。19世紀に消毒措置を用いた最初の生存可能な子宮摘出術は、良性の線維腫瘍を持つ女性に対して行われたが、彼女たちは自分が受ける手術の内容や腫瘍が癌でないことを知らされないことが多かった。半数以上が死亡した。20世紀後半までに、西洋の女性の3分の1以上が高齢になるまでに子宮摘出術を受けていた。1970年代、米国の外科医は、避妊を管理できないとみなした下層階級の女性に対する避妊法として子宮摘出術を提案した。この論法は、複数の国で先住民や黒人女性の不妊手術も促進した。
子宮摘出術は、状況に応じて、治療、癌予防、性別適合手術、隠れたカトリックの避妊法、人口管理、行政上の便宜として機能してきた。今日、女性が良性子宮腫瘍に対して代替手段について十分な情報を得ずに子宮摘出術を勧められたと報告するとき、それは異常ではなく、パターンである。臨床的権威は依然として真の同意を容易に置き換え、老化と健康への長期的な影響は軽視される。
これは改善がなかったと言っているわけではない。手術はより安全になり、多くの臨床医は深く反省的であり、同意基準も向上した。しかし、ムーアが指摘するように、技術の進歩は自動的にケアにおける正義を生み出さない。医学が医療における女性差別と向き合いたいのであれば、女性を自分たちの身体の信頼できない証人にしてきた歴史と向き合い、おそらく彼女たちを信じ始める必要がある。