テクノロジーがまさに私たちの要求通りに動いたものの、最悪の形でそれをやってのけるという見事な事例で、今週、ソーシャルメディアの投稿がクリケットファンを悲しみの渦に巻き込んだ。Instagramの自動翻訳が、アフガニスタンのバッター、ラフマト・シャーを誤って死亡扱いしたのだ。

騒動の発端は、アフガニスタンのオールラウンダー、カリム・ジャナットがInstagramにラフマト・シャーの写真と共に哀悼のメッセージを投稿したこと。パシュトー語で書かれたその文を、Instagramの自動翻訳機能は——悲しみに堪えないのは明らかだが——次のように訳した。「アフガニスタン代表クリケットチームの伝説的選手、ラフマト・シャーの逝去の知らせを、大変悲しみをもって聞きました。」

ファンは即座に錯乱。哀悼の言葉が殺到し、クリケット界に衝撃が走った。本当に最悪な気分だった——ただし、ラフマト・シャーは今も昔も元気に生きている。

実際のメッセージは、ラフマト・シャー本人ではなく、彼の母親の死去についてだった。正しい翻訳はこうだ。「代表クリケットチームの有能な選手、ラフマト・シャーの尊敬すべき母上の死去の知らせを聞きました。」微妙な違いだが、InstagramのAIはその無限の知恵をもって、完全に誤訳したのだ。

ラフマト・シャーは昨年10月、バングラデシュとのODIで負傷退場したのを最後にアフガニスタン代表としてプレーしている。これまでにテスト11試合、ODI125試合、T20I1試合に出場し、国際試合で5000ラン以上を記録。そして今や、誤った死亡記事を生き延びたという、統計には載らないがおそらく載せるべき記録も手に入れた。