サンシャインコースト大学（UniSC）の新しい研究によると、高強度インターバルトレーニング（HIIT）は、高齢者が脂肪を減らしても筋肉を失わない唯一の運動かもしれない。どうやら、適度なジョギングではいいことは望めないらしい。

研究者らは健康な高齢者を対象に異なる運動強度を比較し、すべてのレベルの運動で脂肪が減少することを発見した。しかし、筋肉を維持できたのはHIITだけだった。「高強度、中強度、低強度の運動はすべて適度な脂肪減少をもたらしましたが、筋肉を維持したのはHIITだけでした」と、筆頭著者で運動生理学者のグレース・ローズ博士は述べた。

この研究は、運動強度が体組成（つまり、体が何でできているかというおしゃれな言い方）にどのように影響するかを調査した。加齢に伴い、体組成の変化は慢性疾患と関連するため、これはますます重要になる。中強度の運動には欠点があることが判明した。「中強度のトレーニングは脂肪量を減らしましたが、除脂肪筋肉のわずかな減少も引き起こしました」とローズ博士は述べた。つまり、たるみは減るかもしれないが、大切に蓄えてきた貴重な筋肉も減るということだ。

この研究には、グレーター・ブリスベン地域の120人以上の健康な高齢者が参加し、6か月間、週3回のジムベースの運動セッションを完了した。参加者の平均年齢は72歳、平均BMIは26 kg/m²で、65歳以上の成人としては正常とされる。

結果はジャーナル『Maturitas』に掲載され、UniSCの健康加齢研究クラスターとクイーンズランド大学の研究者が関与した。UniSCのミア・ショーバーグ准教授は、この研究が新年の抱負にちょうど間に合ったと述べた。「ホリデーシーズンが終わり、新年の抱負が本格化する中、この研究は2026年の健康的な加齢計画に役立つでしょう」と彼女は述べた。

HIITに馴染みのない人のために説明すると、これは非常にきつい運動の短いインターバルと、その後の楽な回復期間を繰り返すものだ。つまり、話せなくなるまで全力疾走し、またできるようになるまでよろよろ歩く、というのを繰り返す。「HIITがより効果的なのは、筋肉により大きなストレスを与え、体に筋肉組織を保持するよう強いシグナルを送るからです」とローズ博士は説明した。つまり、老後も筋肉質でいる秘訣は、筋肉に危機を感じさせることだ。わかった。