Un nuevo estudio de la Universidad de la Costa del Sol (UniSC) sugiere que el entrenamiento en intervalos de alta intensidad (HIIT) podría ser el único ejercicio que permite a los adultos mayores perder grasa sin perder músculo. Porque, aparentemente, no se pueden tener cosas buenas con un trote moderado.

Los investigadores compararon diferentes intensidades de ejercicio en adultos mayores sanos y descubrieron que todos los niveles de ejercicio producían cierta pérdida de grasa. Pero solo el HIIT ayudó a los participantes a preservar la masa muscular magra. "Encontramos que los ejercicios de alta, media y baja intensidad llevaron a una pérdida modesta de grasa, pero solo el HIIT retuvo la masa muscular magra", dijo la autora principal y fisióloga del ejercicio, la Dra. Grace Rose.

El estudio exploró cómo la intensidad del ejercicio afecta la composición corporal, que es una forma elegante de decir de qué está hecho tu cuerpo. A medida que las personas envejecen, esto se vuelve cada vez más importante porque los cambios en la composición corporal están relacionados con enfermedades crónicas. El ejercicio de intensidad moderada, resulta, tiene una desventaja: "Mientras que el entrenamiento moderado redujo la masa grasa, también causó una pequeña disminución en la masa muscular magra", dijo la Dra. Rose. Así que puedes perder algo de grasa, pero también perderás algo de ese preciado músculo que has estado acumulando.

El estudio incluyó a más de 120 adultos mayores sanos de la región del Gran Brisbane, que completaron tres sesiones de ejercicio en el gimnasio cada semana durante seis meses. En promedio, los participantes tenían 72 años y un índice de masa corporal promedio de 26 kg/m², lo que se considera normal para adultos mayores de 65 años.

Los hallazgos fueron publicados en la revista Maturitas e involucraron a investigadores del Grupo de Investigación de Envejecimiento Saludable de UniSC y la Universidad de Queensland. La profesora asociada de UniSC, Mia Schaumberg, señaló que la investigación llega justo a tiempo para los propósitos de Año Nuevo. "Con la temporada festiva ya detrás de la mayoría de nosotros y los propósitos de Año Nuevo en pleno apogeo, esta investigación puede ayudar a informar los planes de las personas para un envejecimiento saludable en 2026", dijo.

Para aquellos no familiarizados, el HIIT implica intervalos cortos repetidos de ejercicio muy exigente seguidos de períodos de recuperación más fáciles, esencialmente, correr a máxima velocidad hasta que no puedas hablar, luego caminar hasta que puedas hacerlo de nuevo. "El HIIT probablemente funciona mejor porque pone más estrés en los músculos, dando al cuerpo una señal más fuerte para mantener el tejido muscular en lugar de perderlo", explicó la Dra. Rose. Así que el secreto para mantenerse fornido en tus años dorados es hacer que tus músculos piensen que están en una crisis. Entendido.