果物愛好家と公衆衛生当局者を喜ばせる進展として、科学者たちはグアバジュースを定期的に飲むことが、低・中所得国の女性や10代の少女の貧血リスクを減らすためのシンプルで手頃な方法を提供できることを確認した。オープンアクセスジャーナルBMJ Nutrition Prevention & Healthに掲載されたこの研究結果は、熱帯のエリクサーを鉄分サプリメントと組み合わせると、鉄分サプリメントだけを摂取するよりも効果的にヘモグロビンレベルを改善することを示唆している。

鉄欠乏性貧血は、多くの発展途上国の妊婦や思春期の少女に特に一般的で、疲労、脱力感、集中力低下、妊娠合併症、重篤な病気や死亡のリスク増加を引き起こす。そこに登場するのがグアバ、自然のビタミンCパワーハウスで、100グラムあたりオレンジの最大4倍のビタミンCを含む。なぜなら、植物性食品から鉄を吸収するために体が必要とするものの一つがビタミンCだからだ。

より明確な状況を把握するため、研究者らは2000年以降に英語で発表された研究を分析し、17の適格研究（15の準実験研究と2つのランダム化比較試験を含む）を特定した。6つの研究は10代の少女に焦点を当て、11の研究は妊婦を対象とした。235人の女性と10代の少女を含む12の研究のデータを統合したところ、参加者はグアバジュースを摂取した後、ヘモグロビンレベルが平均1.71 g/dl増加した。10代の少女は平均1.52 g/dlの増加、妊婦はやや高い1.84 g/dlの増加を示した。

5つの研究では、鉄分サプリメントのみを摂取した女性と、サプリメントに加えてグアバジュースを摂取した女性（各102人）を直接比較した。併用アプローチにより、ヘモグロビンレベルは鉄分サプリメント単独よりも平均1.29 g/dl高かった。「1～2 g/dlの増加により、軽度または中等度の貧血の人が非貧血カテゴリーに移行し、疲労、認知機能、生産性の結果が改善される可能性がある」と研究者らは指摘する。言い換えれば、グアバジュースはあなたを貧血クラブから脱出させるかもしれない。しかも会員証さえ必要ない。

しかし、グアバを買いだめする前に、研究チームはいくつかの重要な限界を指摘している。すべての研究はインドネシアで実施され、研究デザイン、グアバの種類、投与量、介入期間、参加者の特性に大きな違いがあった。さらに、ほとんどのエビデンスはより強力なランダム化臨床試験ではなく準実験研究からのものであり、長期追跡調査を含むものはなかった。そのため、その効果がグアバの香りのする夢のひとときよりも長く続くかどうかはわからない。

これらの注意点にもかかわらず、研究者らはグアバジュースが軽度から中等度の貧血を減らすための実用的で低コストの栄養戦略になる可能性があると考えている。「グアバジュースを学校の栄養プログラム、出産前ケアパッケージ、または地域の健康イニシアチブに統合することは、軽度から中等度の貧血に対処するための実行可能なアプローチを表す可能性がある」と彼らは書いている。アジア全体での文化的受容と比較的手頃な価格を考慮すると、グアバジュースは有望な低コスト介入を提供する。特に、製剤を標準化し、地域のサプライチェーンを強化できればなおさらだ。

BMJ Nutrition Prevention & Healthを共同所有するNNEdPro Global Institute for Food, Nutrition and Healthの主任科学者兼エグゼクティブディレクターであるSumantra Ray教授は、この結果がビタミンCが鉄の吸収を改善するという既存の知識を支持していると指摘する。しかし、彼はまた「さらなる厳密な研究なしに、最適な治療用量と使用期間を定義することなく、鉄欠乏性貧血のリスクがある人々に対する従来の治療の代替としてグアバジュースを推奨することはできない」と警告している。だから飲んでいいが、鉄剤を捨てるのはまだ早い。