In uno sviluppo che delizierà gli amanti della frutta e i funzionari della sanità pubblica, gli scienziati hanno confermato che bere regolarmente succo di guava potrebbe offrire un modo semplice ed economico per ridurre il rischio di anemia tra donne e ragazze adolescenti nei paesi a basso e medio reddito. I risultati, pubblicati sulla rivista open access BMJ Nutrition Prevention & Health, suggeriscono che combinare l'elisir tropicale con integratori di ferro sembra migliorare i livelli di emoglobina in modo più efficace rispetto all'assunzione di soli integratori di ferro.

L'anemia da carenza di ferro è particolarmente comune tra le donne incinte e le ragazze adolescenti in molti paesi in via di sviluppo, portando a stanchezza, debolezza, scarsa concentrazione, complicazioni in gravidanza e un aumento del rischio di malattie gravi o morte. Entra in scena la guava, la centrale di vitamina C della natura, contenente fino a quattro volte più vitamina C per 100 grammi rispetto alle arance. Perché se c'è una cosa di cui il corpo ha bisogno per assorbire il ferro dagli alimenti di origine vegetale, è la vitamina C.

Per avere un quadro più chiaro, i ricercatori hanno analizzato studi pubblicati in inglese dal 2000, identificando 17 studi idonei - inclusi 15 studi quasi-sperimentali e due studi randomizzati controllati. Sei studi si sono concentrati su ragazze adolescenti, mentre 11 hanno coinvolto donne incinte. Quando hanno combinato i dati di 12 studi che coinvolgevano 235 donne e ragazze adolescenti, i partecipanti hanno registrato un aumento medio dei livelli di emoglobina di 1,71 g/dl dopo aver consumato succo di guava. Le ragazze adolescenti hanno visto un aumento medio di 1,52 g/dl, mentre le donne incinte hanno ottenuto un aumento leggermente più consistente di 1,84 g/dl.

Cinque studi hanno confrontato direttamente donne che assumevano solo integratori di ferro con quelle che assumevano integratori più succo di guava (102 partecipanti ciascuno). L'approccio combinato ha portato a livelli di emoglobina che erano, in media, 1,29 g/dl più alti rispetto ai soli integratori di ferro. "Un aumento di 1-2 g/dl potrebbe spostare gli individui da categorie di anemia lieve o moderata a categorie non anemiche, migliorando la stanchezza, la funzione cognitiva e i risultati di produttività", notano i ricercatori. In altre parole, il succo di guava potrebbe farti uscire dal club dell'anemia, e non avrai nemmeno bisogno di una tessera associativa.

Tuttavia, prima di iniziare a fare scorta di guave, il team sottolinea alcune importanti limitazioni. Tutti gli studi sono stati condotti in Indonesia, e c'erano grandi differenze nel disegno dello studio, nel tipo di guava, nel dosaggio, nella durata dell'intervento e nelle caratteristiche dei partecipanti. Inoltre, la maggior parte delle prove proveniva da studi quasi-sperimentali piuttosto che da studi clinici randomizzati più solidi, e nessuno includeva un follow-up a lungo termine. Quindi non sappiamo se i benefici durino più a lungo di un volo di sogni profumati di guava.

Nonostante queste avvertenze, i ricercatori credono che il succo di guava potrebbe diventare una strategia nutrizionale pratica e a basso costo per ridurre l'anemia lieve o moderata. "Integrare il succo di guava nei programmi di nutrizione scolastica, nei pacchetti di assistenza prenatale o nelle iniziative di salute comunitaria potrebbe rappresentare un approccio fattibile per affrontare l'anemia lieve-moderata", scrivono. Data la sua accettazione culturale in tutta l'Asia e la relativa convenienza, il succo di guava offre un intervento promettente a basso costo - specialmente se riusciamo a standardizzare le formulazioni e rafforzare le catene di approvvigionamento locali.

Il professor Sumantra Ray, capo scienziato e direttore esecutivo dell'NNEdPro Global Institute for Food, Nutrition and Health, che co-possiede BMJ Nutrition Prevention & Health, nota che i risultati supportano le conoscenze esistenti sul miglioramento dell'assorbimento del ferro da parte della vitamina C. Ma avverte anche che "senza ulteriori ricerche rigorose, che definiscano la dose terapeutica ottimale e il periodo di utilizzo, il succo di guava non può essere raccomandato come alternativa al trattamento convenzionale in coloro che sono a rischio di anemia da carenza di ferro". Quindi bevi, ma non buttare ancora le tue pillole di ferro.