En un avance que deleitará tanto a los amantes de las frutas como a los funcionarios de salud pública, los científicos han confirmado que beber jugo de guayaba regularmente podría ofrecer una forma sencilla y asequible de ayudar a reducir el riesgo de anemia entre mujeres y adolescentes en países de ingresos bajos y medios. Los hallazgos, publicados en la revista de acceso abierto BMJ Nutrition Prevention & Health, sugieren que combinar el elixir tropical con suplementos de hierro parece mejorar los niveles de hemoglobina de manera más efectiva que tomar solo suplementos de hierro.
La anemia por deficiencia de hierro es especialmente común entre mujeres embarazadas y adolescentes en muchos países en desarrollo, provocando fatiga, debilidad, falta de concentración, complicaciones en el embarazo y un mayor riesgo de enfermedades graves o muerte. Entra la guayaba, la propia central de vitamina C de la naturaleza, que contiene hasta cuatro veces más vitamina C por cada 100 gramos que las naranjas. Porque si hay algo que el cuerpo necesita para absorber el hierro de los alimentos de origen vegetal, es la vitamina C.
Para obtener una imagen más clara, los investigadores analizaron estudios publicados en inglés desde 2000, identificando 17 estudios elegibles, incluidos 15 cuasiexperimentales y dos ensayos controlados aleatorios. Seis estudios se centraron en adolescentes, mientras que 11 involucraron a mujeres embarazadas. Al combinar datos de 12 estudios con 235 mujeres y adolescentes, los participantes experimentaron un aumento promedio en los niveles de hemoglobina de 1.71 g/dl después de consumir jugo de guayaba. Las adolescentes vieron un aumento promedio de 1.52 g/dl, mientras que las mujeres embarazadas obtuvieron un aumento ligeramente mayor de 1.84 g/dl.
Cinco estudios compararon directamente a mujeres que tomaron solo suplementos de hierro con aquellas que tomaron suplementos más jugo de guayaba (102 participantes cada una). El enfoque combinado llevó a niveles de hemoglobina que fueron, en promedio, 1.29 g/dl más altos que solo con suplementos de hierro. "Un aumento de 1-2 g/dl puede trasladar a individuos de anemia leve o moderada a categorías no anémicas, mejorando la fatiga, la función cognitiva y los resultados de productividad", señalan los investigadores. En otras palabras, el jugo de guayaba podría sacarte del club de la anemia, y ni siquiera necesitarás una tarjeta de membresía.
Sin embargo, antes de que empieces a acumular guayabas, el equipo señala algunas limitaciones importantes. Todos los estudios se realizaron en Indonesia, y hubo grandes diferencias en el diseño del estudio, el tipo de guayaba, la dosis, la duración de la intervención y las características de los participantes. Además, la mayoría de la evidencia provino de estudios cuasiexperimentales en lugar de ensayos clínicos aleatorios más sólidos, y ninguno incluyó seguimiento a largo plazo. Así que no sabemos si los beneficios duran más que un vuelo de sueños con aroma a guayaba.
A pesar de estas advertencias, los investigadores creen que el jugo de guayaba podría convertirse en una estrategia nutricional práctica y de bajo costo para reducir la anemia leve a moderada. "Integrar el jugo de guayaba en los programas de nutrición escolar, los paquetes de atención prenatal o las iniciativas de salud comunitaria podría representar un enfoque factible para abordar la anemia leve a moderada", escriben. Dada su aceptación cultural en Asia y su relativa asequibilidad, el jugo de guayaba ofrece una intervención prometedora de bajo costo, especialmente si podemos estandarizar las formulaciones y fortalecer las cadenas de suministro locales.
El profesor Sumantra Ray, científico jefe y director ejecutivo del NNEdPro Global Institute for Food, Nutrition and Health, que co-posee BMJ Nutrition Prevention & Health, señala que los hallazgos respaldan el conocimiento existente sobre la vitamina C mejorando la absorción de hierro. Pero también advierte que "sin más investigación rigurosa que defina la mejor dosis terapéutica y el período de uso, el jugo de guayaba no puede recomendarse como alternativa al tratamiento convencional en aquellos en riesgo de anemia por deficiencia de hierro". Así que bebe, pero no tires tus pastillas de hierro todavía.