遠くから見ると、マレーシアのフォレストシティは3Dプリントのように見える。何の変哲もない海岸線に、同一の白いブロックが密集してそびえ立っている。2016年に中国の開発業者が発表したこの1000億ドルのメガプロジェクトは、「全人類のための夢の楽園」として売り出された。70万人を収容できる特別金融区だ。しかし10年後、シンガポールの玄関口にあるこの14平方キロメートル（3400エーカー）の人工島には、その1%未満しか住んでいないと考えられている。

不気味なほど空っぽの高層ビルが並び、静かな通りを見下ろしている。空っぽのアパートの中では、調理台や窓にほこりが積もっている。「2016年、彼らはここを黄金の都市だと説明しました。とてもとても美しいと」と、フォレストシティで最初に購入した一人である56歳の投資家ジェイソン・デン氏は言う。彼は5つの物件に「大金」を支払った。「こんなに良くないと分かっていたら、そんなに多くのアパートを買わなかったでしょう」と彼は今言う。「もっともっと良くなると思っていました」

結局のところ、これは一部の人々にとっての黄金の都市に過ぎない。そして彼らは開発業者が引き寄せたかった人々ではない。7月中旬、マレーシア警察はフォレストシティの32の敷地に広がる2つの詐欺組織を強制捜査し、335人を逮捕し、約100万リンギット（18万1810ポンド、24万5000ドル）相当の資産を押収した。これにはコンピューター313台、携帯電話1557台、ノートパソコン17台、モデム10台が含まれる。

警察によると、これらの2つのコールセンター拠点（1つは住宅タワーの5階にわたる27のアパートを占め、もう1つは5つのバンガローに広がっていた）から、暗号通貨シンジケートが海外の被害者を対象に投資詐欺と恋愛詐欺を実行していた。逮捕者には中国人309人、インドネシア人19人、マレーシア人3人、ミャンマー人4人が含まれる。ジョホール州警察署長のアブ・ラハマン・アルサド氏は、当局が背後にいる首謀者を追跡するためにインターポールと協力していると述べた。

BBCはフォレストシティとジョホール警察にコメントを求めたが、返答は得られなかった。専門家や地元住民はBBCに対し、これは氷山の一角に過ぎず、世界的な詐欺産業が拡大・進化・専門化している症状である可能性が高いと語る。

「現実には、これらの組織の多くは、伝統的な組織犯罪ネットワークやギャングというよりも、多国籍企業に似ています」と、暗号通貨を利用した犯罪を調査するTRMラボのアナリスト、ジョン・ウォジック氏は言う。「彼らには専任の採用チーム、IT部門、マネーロンダリングの専門家、インフラがあります」

当局と専門家は、フォレストシティの拠点は、国境を越えた詐欺の世界的な神経中枢であるカンボジアから追い出された犯罪者によって運営されていた可能性が高いと同意している。過去5年間で、この犯罪部門は数十億ドル規模の産業に膨れ上がり、拷問や虐待の脅威の下で働かされる虐待された人身売買被害者の強制労働に基づいている。昨年末以来、カンボジア政府はこれらの拠点を根絶するための取り組みを強化している。当局は最近、工業規模の複合施設への強制捜査が激化するにつれ、数か月以内に30万人が国外に去ったと推定している。

しかし、これらのマレーシアの派生組織は、伝統的な意味での詐欺「複合施設」ではなかったようだ。シハヌークビルやミャンマー国境地域のより悪名高い壁に囲まれた複合施設と比較すると、フォレストシティの詐欺拠点はほぼホワイトカラーに見え、地元住民がスタッフとして働き、何も知らない隣人の家と壁を接していたと報じられている。

ケビンというフォレストシティで不動産販売も手掛けるテナントは、詐欺師たちが今も複合施設内の「コンドミニアムやサービスアパート」で活動していると信じている。彼は報復を恐れて名前を変えるよう求めた。「彼らが何をしているか私たちは知っています」と彼は言う。「これは実際、ジョホール州やクアラルンプールでは非常に一般的な問題ですが、特にフォレストシティでは顕著です。フォレストシティは非常に特別です」

ケビン、ウォジック氏、その他の人々によると、フォレストシティを「特別」にしているものの一部は、それが多くの悪名を獲得したまさにその理由、つまりその評判である。