マルセル・ジェイコブスは右腕にローマのコロッセオと剣闘士のタトゥーを入れている。それは彼の闘志とイタリアの首都への敬意の表れだ。しかし、欧州選手権100m決勝の荒れ狂う熊の巣のような会場で、元オリンピックチャンピオンの身体は劇的に崩壊した。それが最初の衝撃だった。2つ目の衝撃は、イギリス人のロメル・グレイブとジェレマイア・アズーが金銀を獲得するために爆走する姿だった。

確かに、彼らのゴールタイムは特別なものではなかった。しかし、それを16,000人の観客に言ってみなさい。彼らはグレイブが控えめな10.09秒で金を取り、アズーが10.16秒で続いたとき、天井まで響くほど歓声を上げた。ドイツのオーウェン・アンサーが10.19秒で銅を獲得した。そしてジェイコブスは？まあ、彼は12.26秒で足を引きずりながらゴールし、少し悲しげで疲れ果てた様子だった。

「タイムはあまり重要じゃない」と、サングラスをかけ、確かにライバルたちを影に置き去りにしたグレイブは言った。「向かい風のせいでコンディションはあまり良くなかった。でも、私はそれに集中していなかった。自分のレースに集中していた。今日はそれができたし、私は世界の王だ。」

これは、英国が欧州選手権の男子100mで金銀を獲得した3回目だ。1998年のダレン・キャンベルがドウェイン・チェンバースを破り、2018年のザーネル・ヒューズがリース・プレスコッドに先着したのに続く。しかし、2度の欧州100mチャンピオンであり、東京2020オリンピックでも金メダルを獲得したジェイコブスが、準決勝を10.08秒で楽々と通過したとき、再びそれが起こることに賭けた人はほとんどいなかっただろう。しかし、決勝の銃声が鳴ってすぐに、アズーが猛烈なペースを刻み、グレイブが続き、イタリア人の故障がちな身体が突然崩壊したことで、誰もが抱いていた想定は粉々になった。

「私は先頭にいたので、リプレイを見るまで何が起こったのかよくわからなかった」とグレイブは言った。「彼が止まったことに気づいたのはその時だ。」その後、頭に王冠を載せて、彼は15歳のときにジャマイカからロンドンへより良い生活を求めて移住したことを説明した。「家族と暮らすために来ました。父がこちらにいて、イギリスにはジャマイカよりチャンスが多い。陸上クラブに参加するチャンスも多い」と付け加えた。「そして、父が与えてくれたその資源のおかげで、私は生きた証です。ここに立って、私はジャマイカ生まれだが、イギリスで作られたことを示しています。」

夜遅くにサングラスをかけていることについて尋ねられると、グレイブは今年からそうすることに決めたと言った。「それは私のスタイルの一部であり、私の個性とファッションのアイデンティティの一部です。今年は新しいことです。なぜなら、今年は本気だからです。」しかし、その短距離走のビジネスは常に順調だったわけではない。グレイブは2017年に17歳で10.21秒を記録し、世界最速の10代だった。しかし、2022年は背中をコルセットで固定していた。そして、2024年の欧州銅メダルの後、背中の骨折が炎症を起こしたと彼は言い、それを活かすことができなかった。しかし、26歳の彼はコーチのマイケル・アフィラカとスプリントのメカニクスに取り組んできた。そして、これがその報酬だった。

一方、アズーは浮き沈みの多いシーズンの後、銀メダルに十分満足していた。「普段はかなり安定しています」と彼は言った。「今年は、あるレースは素晴らしく、次のレースはそうでもない、という感じでした。しかし、選手権となると、自分の最高の状態を見つけることができると分かっています。今日それを示しました。」

女子5000mでは、少なくともイタリア人選手の成功があった。ナディア・バットクレッティが最後の200mでフィールドを圧倒した。「レースは超戦術的でしたが、その後、私は勝利のカードを切りました」と、ゆっくりとしたレースを15分37秒84で制したバットクレッティは言った。スペインのマルタ・ガルシアが2秒以上遅れて銀、もう一人のイタリア人ミコル・マヨーリが銅を獲得した。しかし、イギリスのハンナ・ナットールにとっては残念な結果となった。彼女は鐘の時点で好位置にいたが、5位に後退した。

女子100mハードル決勝では、オランダのナディーン・ビッサーがポーランドのピア・スクシショフスカを1000分の1秒差で破り金メダルを獲得した。両者とも12.67秒でフィニッシュしたが、写真判定の確認に長い時間がかかった後、ビッサーに軍配が上がった。