मार्सेल जैकब्स के दाहिने हाथ पर रोमन कोलोसियम और ग्लैडिएटर का टैटू है, जो उनकी लड़ाकू भावना और इतालवी राजधानी को श्रद्धांजलि है। लेकिन यूरोपीय चैंपियनशिप के 100 मीटर फाइनल के भंवर में, पूर्व ओलंपिक चैंपियन का शरीर नाटकीय रूप से टूट गया। यह पहला झटका था। दूसरा झटका दो ब्रिटिश धावकों, रोमेल ग्लेव और जेरेमिया आज़ू को स्वर्ण और रजत पदक लेते देखना था।

सच कहें तो, उनके समय कुछ खास नहीं थे। लेकिन यह 16,000 दर्शकों को बताइए, जिन्होंने ग्लेव को 10.09 सेकंड में स्वर्ण जीतते देखकर खुशी से झूम उठे, और आज़ू ने 10.16 में उनका पीछा किया। जर्मनी के ओवेन अंसा ने 10.19 में कांस्य पदक जीता। और जैकब्स? खैर, वह 12.26 में लंगड़ाते हुए लाइन पार करते हुए कुछ उदास और थके हुए लग रहे थे।

"समय के बारे में कोई फर्क नहीं पड़ता," ग्लेव ने कहा, जिन्होंने धूप का चश्मा पहना था और निश्चित रूप से अपने प्रतिद्वंद्वियों को पीछे छोड़ दिया। "हवा के कारण स्थिति बहुत अच्छी नहीं थी। लेकिन मैं उस पर ध्यान केंद्रित नहीं कर रहा था। मैं अपनी दौड़ पर ध्यान केंद्रित कर रहा था। मैं आज ऐसा करने में सक्षम था और मैं दुनिया का राजा हूं।"

यह तीसरी बार है जब ब्रिटेन ने यूरोपीय चैंपियनशिप में पुरुषों की 100 मीटर में स्वर्ण और रजत जीता है, 1998 में डैरेन कैंपबेल ने ड्वेन चेम्बर्स को हराया था और 2018 में ज़ारनेल ह्यूजेस ने रीस प्रेस्कॉड से आगे रहे थे। फिर भी कुछ लोगों ने शायद ही सोचा होगा कि जब जैकब्स, जो दो बार के यूरोपीय 100 मीटर चैंपियन हैं और टोक्यो 2020 ओलंपिक में स्वर्ण जीते थे, अपने सेमीफाइनल में 10.08 में आराम से दौड़ते हुए इतने दबंग दिखे, तो यह फिर से होगा। लेकिन फाइनल में बंदूक चलते ही, सभी की धारणाएं चकनाचूर हो गईं क्योंकि आज़ू ने तेज रफ्तार पकड़ी, ग्लेव ने पीछा किया - और इतालवी का चोट-ग्रस्त शरीर अचानक टूट गया।

"मैं आगे था, इसलिए मुझे समझ नहीं आया कि क्या हुआ जब तक मैंने रीप्ले नहीं देखा," ग्लेव ने कहा। "तब मुझे एहसास हुआ कि वह रुक गया।" बाद में, जब उन्होंने अपने सिर पर ताज पहना, तो उन्होंने बताया कि वह 15 साल की उम्र में बेहतर जीवन की तलाश में जमैका से लंदन आए थे। "मैं अपने परिवार के साथ रहने आया था," उन्होंने कहा। "मेरे पिता यहां थे, और ब्रिटेन में जमैका की तुलना में अधिक अवसर हैं। एथलेटिक्स क्लब में शामिल होने के अधिक अवसर हैं," उन्होंने कहा। "और उन्होंने मुझे जो संसाधन दिया, मैं उसका जीवंत प्रमाण हूं। बस यहां खड़ा होकर दिखा रहा हूं कि मैं जमैका में पैदा हुआ था, लेकिन ब्रिटेन में बना हूं।"

देर रात धूप का चश्मा पहनने के बारे में पूछे जाने पर, ग्लेव ने कहा कि उन्होंने इस साल ऐसा करने का फैसला किया है। "यह मेरी शैली का हिस्सा है, यह मेरे व्यक्तित्व और फैशन पहचान का हिस्सा है। यह इस साल की नई चीज़ है क्योंकि इस साल का मतलब व्यापार है।" हालांकि, स्प्रिंट का यह व्यापार हमेशा आसान नहीं रहा है। ग्लेव 2017 में दुनिया के सबसे तेज़ किशोर थे, जब उन्होंने 17 साल की उम्र में 10.21 दौड़ा था। लेकिन 2022 के पूरे साल उनकी पीठ पर ब्रेस था। और 2024 में यूरोपीय कांस्य पदक के बाद वह आगे नहीं बढ़ पाए, क्योंकि उनकी पीठ में फ्रैक्चर हो गया था जो सूज गया। लेकिन 26 वर्षीय धावक अपने कोच माइकल अफिलाका के साथ अपनी स्प्रिंट तकनीक पर काम कर रहे हैं - और यह उनका उचित इनाम था।

इस बीच, आज़ू उतार-चढ़ाव भरे सीज़न के बाद रजत पदक से काफी खुश थे। "आम तौर पर, मैं काफी सुसंगत हूं," उन्होंने कहा। "इस साल, एक दौड़ शानदार रही, अगली नहीं: उतार-चढ़ाव। लेकिन जब चैंपियनशिप की बात आती है, तो मुझे पता है कि मैं अपना सर्वश्रेष्ठ पाता हूं, और मैंने आज यह दिखाया।"

महिलाओं की 5,000 मीटर में कम से कम एक इतालवी सफलता थी, क्योंकि नादिया बैटोकलेटी ने अंतिम 200 मीटर में प्रतिद्वंद्वियों को पीछे छोड़ दिया। "दौड़ बेहद रणनीतिक थी, लेकिन फिर मैंने अपना विजयी कार्ड खेला," बैटोकलेटी ने कहा, जिन्होंने धीमी दौड़ 15:37.84 में जीती। स्पेन की मार्टा गार्सिया ने दो सेकंड से अधिक पीछे रजत पदक जीता, और एक और इतालवी, मिकोल मेजोरी ने कांस्य पदक जीता। लेकिन ब्रिटेन की हन्ना नट्टल के लिए निराशा थी, जो आखिरी लैप में प्रमुख स्थिति में होने के बाद पांचवें स्थान पर फिसल गईं।

महिलाओं की 100 मीटर बाधा दौड़ के फाइनल में, नीदरलैंड की नादिन विसर ने पोलैंड की पिया स्क्रज़ीसज़ोव्स्का को एक हजारवें सेकंड से हराकर स्वर्ण पदक जीता। दोनों ने 12.67 का समय निकाला, लेकिन फोटो-फिनिश का आकलन करने में काफी समय लगा, विसर को विजेता घोषित किया गया।