마르셀 제이콥스의 오른팔에는 로마 콜로세움과 검투사 문신이 있다. 그의 투지와 이탈리아 수도에 대한 경의를 담은 것이다. 그러나 유럽선수권 100m 결승의 소용돌이치는 곰 같은 경기장에서, 전 올림픽 챔피언의 몸은 극적으로 무너져 내렸다. 그것이 첫 번째 충격이었다. 두 번째 충격은 두 명의 영국인, 로멜 글레이브와 예레미야 아주가 금메달과 은메달을 향해 질주하는 모습이었다.

사실, 그들의 결승 기록은 특별할 것이 없었다. 하지만 16,000명의 관중에게 그런 말을 해 보라. 글레이브가 10.09초의 수수한 기록으로 금메달을 따고, 아주가 10.16초로 그 뒤를 이었을 때 관중들은 환호성을 질렀다. 독일의 오웬 안사가 10.19초로 동메달을 차지했다. 그리고 제이콥스는? 음, 그는 12.26초로 절뚝이며 결승선을 통과할 때 약간 슬프고 지친 표정이었다.

"기록은 중요하지 않아요,"라고 선글라스를 쓰고 확실히 라이벌들을 그늘에 묻은 글레이브가 말했다. "역풍 때문에 컨디션이 좋지 않았어요. 하지만 그건 신경 쓰지 않았어요. 제 레이스에 집중했죠. 오늘 그걸 해냈고, 저는 세계의 왕입니다."

이번은 영국이 유럽선수권 남자 100m에서 금메달과 은메달을 동시에 차지한 세 번째 사례다. 1998년 대런 캠벨이 드웨인 챔버스를 꺾었고, 2018년 자넬 휴즈가 리스 프레스콧을 앞섰다. 그러나 제이콥스가 준결승에서 10.08초로 여유 있게 통과하며 위압적인 모습을 보였을 때, 이번에 다시 그런 일이 일어날 것이라고 예상한 사람은 거의 없었다. 하지만 결승에서 총성이 울리자마자, 아주가 맹렬한 속도를 내고 글레이브가 뒤를 따랐으며, 이탈리아 선수의 부상에 시달리는 몸이 갑자기 무너지면서 모두의 예상은 산산조각 났다.

"제가 앞서 있었기 때문에 무슨 일이 일어났는지 리플레이를 보기 전까지는 잘 몰랐어요,"라고 글레이브가 말했다. "그때 그가 멈춘 것을 알았죠." 이후, 그는 머리에 왕관을 쓰고, 15살 때 더 나은 삶을 찾아 자메이카에서 런던으로 이주했다고 설명했다. "가족과 함께 살기 위해 왔어요. 아버지가 여기 계셨고, 영국에는 자메이카보다 더 많은 기회가 있어요. 육상 클럽에 가입할 기회도 더 많고요,"라고 덧붙였다. "그리고 아버지가 주신 그 자원 덕분에, 저는 살아있는 증거입니다. 제가 자메이카에서 태어났지만, 영국에서 만들어졌다는 것을 보여주기 위해 여기 서 있습니다."

늦은 밤에 선글라스를 쓴 것에 대해 글레이브는 올해부터 그렇게 하기로 결정했다고 말했다. "그것은 제 스타일의 일부이고, 제 성격과 패션 정체성의 일부입니다. 올해는 사업을 하는 해이기 때문에 새로운 것입니다." 하지만 스프린트라는 그 사업이 항상 순탄했던 것은 아니다. 글레이브는 2017년 17세의 나이로 10.21초를 기록하며 세계에서 가장 빠른 10대 선수였다. 그러나 2022년 내내 허리에 보조기를 착용해야 했다. 그리고 2024년 유럽선수권 동메달 이후, 허리에 염증이 생긴 골절이 있었다고 말하며 성과를 이어가지 못했다. 하지만 26세의 그는 코치 마이클 아필라카와 함께 스프린트 메커니즘을 개선해 왔고, 이것이 그에 대한 보상이었다.

한편, 아주는 기복이 있던 시즌 끝에 은메달에 만족했다. "보통 저는 꽤 꾸준해요,"라고 말했다. "올해는 한 경기는 훌륭하고, 다음 경기는 그렇지 않아서 기복이 심했어요. 하지만 챔피언십에서는 제 최고의 모습을 찾는다는 것을 알고 있고, 오늘 그것을 보여줬습니다."

여자 5000m에서는 적어도 이탈리아의 성공이 있었다. 나디아 바톨레티가 마지막 200m에서 경쟁자들을 압도했다. "경기는 매우 전략적이었지만, 제 승리 카드를 꺼내 들었어요,"라고 느린 레이스에서 15:37.84로 우승한 바톨레티가 말했다. 스페인의 마르타 가르시아가 2초 이상 뒤진 은메달, 또 다른 이탈리아 선수 미콜 마요리가 동메달을 차지했다. 그러나 영국의 해나 너톨은 종이 울릴 때 유리한 위치에 있었지만 5위로 밀려나 아쉬움을 남겼다.

여자 100m 허들 결승에서는 네덜란드의 나딘 비서르가 폴란드의 피아 스크시쇼프스카를 1/1000초 차이로 제치고 금메달을 땄다. 두 선수 모두 12.67초로 결승선을 통과했지만, 사진 판독을 오래 검토한 끝에 비서르가 승리한 것으로 판정됐다.