Marcell Jacobs tiene un tatuaje del coliseo romano y un gladiador en su brazo derecho, un tributo a su espíritu de lucha y a la capital italiana. Pero en el bullente foso de osos de la final de 100m del campeonato europeo, el cuerpo del ex campeón olímpico se derrumbó dramáticamente. Ese fue el primer shock. El segundo fue la visión de dos británicos, Romell Glave y Jeremiah Azu, irrumpiendo para llevarse el oro y la plata.

Cierto, sus tiempos finales no fueron nada especial. Pero díselo a los 16,000 espectadores que vitorearon hasta el techo mientras Glave se llevaba el oro en un modesto 10.09 segundos, con Azu siguiéndole en 10.16. El alemán Owen Ansah se llevó el bronce con 10.19. ¿Y Jacobs? Bueno, parecía un poco triste y cansado mientras cojeaba sobre la línea en 12.26.

"No importa realmente el tiempo", dijo Glave, que llevaba gafas de sol y ciertamente dejó a sus rivales a la sombra. "La condición no era tan buena debido al viento en contra. Pero no me centré en eso. Me centré en mi carrera. Pude hacer eso hoy y soy el rey del mundo".

Esta es la tercera vez que Gran Bretaña gana oro y plata en los 100m masculinos en los campeonatos europeos, después de que Darren Campbell venciera a Dwain Chambers en 1998 y Zharnel Hughes superara a Reece Prescod en 2018. Sin embargo, pocos habrían apostado a que volviera a suceder cuando Jacobs, dos veces campeón europeo de 100m y también ganador del oro en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, parecía tan imperioso al pasear por su semifinal en 10.08. Pero poco después de que sonara el pistoletazo en la final, todas las suposiciones se hicieron añicos mientras Azu marcaba un ritmo abrasador, Glave seguía, y el cuerpo plagado de lesiones del italiano se derrumbaba de repente.

"Estaba por delante, así que no estaba seguro de lo que había pasado hasta que vi la repetición", dijo Glave. "Fue entonces cuando me di cuenta de que se había retirado". Después, mientras lucía una corona en la cabeza, explicó que se había mudado de Jamaica a Londres a los 15 años en busca de una vida mejor. "Vine a vivir con mi familia", dijo. "Mi padre estaba aquí, y hay más oportunidades en Gran Bretaña que en Jamaica. Hay más oportunidades para unirse a un club de atletismo", añadió. "Y ese recurso que él me dio, soy como un testimonio viviente. Solo estar aquí para mostrar que nací en Jamaica, pero Gran Bretaña es donde me hice".

Preguntado por llevar gafas de sol tarde por la noche, Glave dijo que había decidido hacerlo este año. "Es parte de mi estilo, es parte de mi personalidad e identidad de moda. Es algo nuevo para este año porque este año va en serio". Ese negocio de la velocidad no siempre ha sido fácil, sin embargo. Glave fue el adolescente más rápido del mundo en 2017, cuando corrió 10.21 con 17 años. Pero su espalda estuvo en un corsé durante todo 2022. Y no pudo aprovechar una medalla de bronce europea en 2024 después de lo que dice fue una fractura en su espalda que se inflamó. Pero el joven de 26 años ha estado trabajando en su mecánica de carrera con su entrenador Michael Afilaka, y esta fue su justa recompensa.

Azu, por su parte, estaba contento con la plata después de una temporada irregular. "Normalmente, soy bastante constante", dijo. "Este año, ha sido una carrera genial, la siguiente no: altibajos. Pero cuando se trata de campeonatos, sé que encuentro lo mejor de mí, y lo demostré hoy".

Hubo al menos un éxito italiano en los 5,000m femeninos, cuando Nadia Battocletti arrasó en los últimos 200m. "La carrera fue súper táctica, pero luego jugué mi carta ganadora", dijo Battocletti, que ganó una carrera lenta en 15:37.84. La española Marta García se llevó la plata, a más de dos segundos, con otra italiana, Micol Majori, ganando el bronce. Pero hubo decepción para la británica Hannah Nuttall, que cayó al quinto puesto después de estar en una posición prominente en la campana.

En la final de 100m vallas femenino, la neerlandesa Nadine Visser se llevó el oro por una milésima de segundo, derrotando a la polaca Pia Skrzyszowska. Ambas terminaron con un tiempo de 12.67, pero después de un largo tiempo para evaluar la foto finish, Visser fue declarada ganadora.