Marcell Jacobs ha un tatuaggio del Colosseo e di un gladiatore sul braccio destro, un tributo al suo spirito combattivo e alla capitale italiana. Ma nel vorticoso catino di una finale europea dei 100m, il corpo dell'ex campione olimpico è crollato drammaticamente. Questo è stato il primo shock. Il secondo è stata la vista di due britannici, Romell Glave e Jeremiah Azu, che sfrecciavano verso oro e argento.

Vero, i loro tempi finali non erano nulla di speciale. Ma ditelo ai 16.000 spettatori che hanno esultato fino al soffitto mentre Glave conquistava l'oro in un modesto 10.09, con Azu che lo seguiva in 10.16. Il tedesco Owen Ansah ha ottenuto il bronzo in 10.19. E Jacobs? Beh, sembrava un po' triste e stanco mentre arrancava oltre il traguardo in 12.26.

"Non importa davvero il tempo", ha detto Glave, che indossava occhiali da sole e di certo ha lasciato i rivali in ombra. "Le condizioni non erano ottimali a causa del vento contrario. Ma non mi sono concentrato su quello. Mi sono concentrato sulla mia gara. Sono riuscito a farlo oggi e sono il re del mondo."

Questa è la terza volta che la Gran Bretagna vince oro e argento nei 100m maschili agli Europei, dopo Darren Campbell che batté Dwain Chambers nel 1998 e Zharnel Hughes che precedette Reece Prescod nel 2018. Eppure pochi avrebbero scommesso che sarebbe successo di nuovo quando Jacobs, due volte campione europeo dei 100m e oro alle Olimpiadi di Tokyo 2020, sembrava così imperioso passeggiando in semifinale in 10.08. Ma subito dopo lo sparo della finale, tutte le supposizioni sono andate in frantumi mentre Azu imponeva un ritmo bruciante, Glave seguiva, e il corpo martoriato dell'italiano crollava all'improvviso.

"Ero davanti, quindi non sapevo bene cosa fosse successo finché non ho visto il replay", ha detto Glave. "È lì che ho capito che si era fermato." Dopo, con una corona in testa, ha spiegato di essersi trasferito dalla Giamaica a Londra a 15 anni in cerca di una vita migliore. "Sono venuto a vivere con la mia famiglia", ha detto. "Mio padre era qui, e in Gran Bretagna ci sono più opportunità rispetto alla Giamaica. Ci sono più opportunità di unirsi a un club di atletica", ha aggiunto. "E quella risorsa che lui mi ha dato, io sono come una testimonianza vivente. Sono qui a dimostrare che sono nato in Giamaica, ma è la Gran Bretagna che mi ha formato."

Interrogato sugli occhiali da sole indossati a tarda notte, Glave ha detto di aver deciso di farlo quest'anno. "Fa parte del mio stile, della mia personalità e della mia identità di moda. È una novità di quest'anno perché quest'anno si fa sul serio." Quel business dello sprint non è stato però sempre liscio. Glave è stato l'adolescente più veloce del mondo nel 2017, quando correva in 10.21 a 17 anni. Ma ha portato un busto per tutta la stagione 2022. E non è riuscito a dare seguito al bronzo europeo del 2024 dopo quella che dice essere stata una frattura alla schiena che si è infiammata. Ma il 26enne ha lavorato sulla meccanica di corsa con il suo allenatore Michael Afilaka, e questo è stato il suo giusto premio.

Azu, nel frattempo, era abbastanza contento dell'argento dopo una stagione altalenante. "Di solito sono abbastanza costante", ha detto. "Quest'anno è stata una gara grande e la successiva no: su e giù. Ma quando si arriva ai campionati, so di dare il meglio, e l'ho dimostrato oggi."

C'è stato almeno un successo italiano nei 5000m femminili, con Nadia Battocletti che ha polverizzato il gruppo negli ultimi 200m. "La gara è stata super tattica, ma poi ho giocato la mia carta vincente", ha detto Battocletti, che ha vinto una gara lenta in 15:37.84. La spagnola Marta García ha preso l'argento, a più di due secondi, con un'altra italiana, Micol Majori, che ha vinto il bronzo. Ma c'è stata delusione per la britannica Hannah Nuttall, scivolata al quinto posto dopo essere stata in posizione di rilievo alla campana.

Nella finale dei 100m ostacoli femminili, l'olandese Nadine Visser ha vinto l'oro per un millesimo di secondo, battendo la polacca Pia Skrzyszowska. Entrambe hanno chiuso con un tempo di 12.67, ma dopo una lunga attesa per valutare la foto finish, Visser è stata