يملك مارسيل جاكوبس وشمًا للكولوسيوم الروماني وجلادياتور على ذراعه اليمنى، تكريمًا لروحه القتالية وللعاصمة الإيطالية. لكن في أجواء الحفرة الجائعة لنهائي بطولة أوروبا لسباق 100 متر، انهار جسد بطل الأولمبياد السابق بشكل دراماتيكي. كانت تلك هي الصدمة الأولى. أما الثانية فكانت مشهد بريطانيين، روميل غلاف وجيريميا أزو، يندفعان نحو الذهب والفضية.

صحيح أن توقيتهما النهائية لم تكن استثنائية. لكن قل ذلك لجمهور الـ 16,000 الذي هتف حتى السقف بينما حصد غلاف الذهب بزمن متواضع قدره 10.09 ثانية، يليه أزو بزمن 10.16. ونال الألماني أوين أنساه البرونزية بزمن 10.19. أما جاكوبس؟ حسنًا، بدا حزينًا ومتعبًا وهو يعرج عبر خط النهاية بزمن 12.26.

"لا يهم الوقت حقًا،" قال غلاف، الذي كان يرتدي نظارات شمسية وبالتأكيد ترك منافسيه في الظل. "لم تكن الظروف رائعة بسبب الرياح المعاكسة. لكنني لم أركز على ذلك. كنت أركز على سباقي. تمكنت من فعل ذلك اليوم وأنا ملك العالم."

هذه هي المرة الثالثة التي تفوز فيها بريطانيا بالذهب والفضية في سباق 100 متر رجال في بطولة أوروبا، بعد فوز دارين كامبل على دواين تشامبرز في 1998 وتفوق زارنيل هيوز على ريس بريسكود في 2018. ومع ذلك، قليلون هم من كانوا سيراهنون على تكرار ذلك عندما بدا جاكوبس، بطل أوروبا مرتين في 100 متر والذي فاز أيضًا بالذهب في أولمبياد طوكيو 2020، مهيبًا وهو يتأهل بسهولة في نصف النهائي بزمن 10.08. لكن بعد وقت قصير من انطلاق النار في النهائي، تحطمت افتراضات الجميع بينما وضع أزو وتيرة محرقة، تبعه غلاف - وفجأة انهار جسد الإيطالي المثقل بالإصابات.

"كنت متقدمًا، لذا لم أكن متأكدًا مما حدث حتى رأيت الإعادة،" قال غلاف. "عندها أدركت أنه انسحب." بعد ذلك، بينما كان يرتدي تاجًا على رأسه، أوضح أنه انتقل من جامايكا إلى لندن في سن الخامسة عشرة بحثًا عن حياة أفضل. "جئت للعيش مع عائلتي،" قال. "كان والدي هنا، وهناك فرص أكثر في بريطانيا مقارنة بجامايكا. هناك فرص أكثر للانضمام إلى نادٍ لألعاب القوى،" أضاف. "وتلك الموارد التي منحني إياها، أنا مثل شهادة حية. أقف هنا فقط لأظهر أنني ولدت في جامايكا، لكن بريطانيا هي المكان الذي صُنعت فيه."

عندما سُئل عن ارتداء النظارات الشمسية في وقت متأخر من الليل، قال غلاف إنه قرر القيام بذلك هذا العام. "إنه جزء من أسلوبي، إنه جزء من شخصيتي وهويتي في الموضة. إنه شيء جديد لهذا العام لأن هذا العام يعني العمل." لكن أعمال العدو السريع لم تكن دائمًا سلسة. كان غلاف أسرع مراهق في العالم في 2017 عندما ركض 10.21 كفتى في السابعة عشرة. لكن ظهره كان في دعامة طوال عام 2022. ولم يتمكن من البناء على الميدالية البرونزية الأوروبية في 2024 بعد ما يقول إنه كسر في ظهره أصبح ملتهبًا. لكن صاحب الـ 26 عامًا كان يعمل على ميكانيكا عدوه مع مدربه مايكل أفيلاكا - وكان هذا هو المكافأة العادلة.

أما أزو، فكان سعيدًا بما يكفي بالفضية بعد موسم متقلب. "عادةً، أنا ثابت جدًا،" قال. "هذا العام، كان سباقًا رائعًا، والآخر ليس كذلك: صعود وهبوط. لكن عندما يتعلق الأمر بالبطولات، أعرف أنني أجد أفضل ما عندي، وقد أظهرت ذلك اليوم."

كان هناك على الأقل نجاح إيطالي في سباق 5000 متر سيدات حيث سحقت ناديا باتوتشليتي المنافسات في آخر 200 متر. "كان السباق تكتيكيًا للغاية، لكنني لعبت ورقي الرابحة،" قالت باتوتشليتي، التي فازت بسباق بطيء بزمن 15:37.84. حصلت الإسبانية مارتا غارسيا على الفضة، بفارق أكثر من ثانيتين، بينما نالت الإيطالية الأخرى ميكول ماجوري البرونزية. لكن كان هناك خيبة أمل للبريطانية هانا نوتال، التي تراجعت إلى المركز الخامس بعد أن كانت في موقع بارز عند الجرس.

في نهائي سباق 100 متر حواجز سيدات، فازت الهولندية نادين فيسر بالذهب بفارق جزء من الألف من الثانية على البولندية بيا سكريشوفسكا. أنهت كلتا المرأتين السباق بزمن 12.67 لكن بعد وقت طويل من تقييم الصورة النهائية، مُنحت فيسر