Marcell Jacobs heeft een tatoeage van het Colosseum en een gladiator op zijn rechterarm, een eerbetoon aan zijn vechtlust en de Italiaanse hoofdstad. Maar in de kolossale arena van een Europese kampioenschappen 100m finale, gaf het lichaam van de voormalig olympisch kampioen dramatisch de geest. Dat was de eerste schok. De tweede was het zien van twee Britten, Romell Glave en Jeremiah Azu, die doorbraken naar goud en zilver.

Het is waar, hun finishtijden waren niets bijzonders. Maar vertel dat maar aan de 16.000 toeschouwers die juichten tot in de nok van het stadion toen Glave goud pakte in een bescheiden 10,09 sec, met Azu die hem volgde in 10,16. Duitsland's Owen Ansah pakte brons in 10,19. En Jacobs? Nou, hij zag er een beetje bedroefd en vermoeid uit terwijl hij over de finish hinkte in 12,26.

"Het maakt niet echt uit wat de tijd is," zei Glave, die een zonnebril droeg en zijn rivalen zeker in de schaduw stelde. "De omstandigheden waren niet geweldig vanwege de tegenwind. Maar daar was ik niet echt mee bezig. Ik was gefocust op mijn race. Dat heb ik vandaag kunnen doen en ik ben de koning van de wereld."

Dit was de derde keer dat Groot-Brittannië goud en zilver won op de 100m bij de Europese kampioenschappen, na Darren Campbell die Dwain Chambers versloeg in 1998 en Zharnel Hughes die Reece Prescod voorbleef in 2018. Toch hadden weinigen erop durven wedden dat het weer zou gebeuren toen Jacobs, tweevoudig Europees 100m kampioen en ook goudwinnaar op de Olympische Spelen van Tokio 2020, zo oppermachtig leek toen hij zijn halve finale in 10,08 uitliep. Maar kort nadat het startschot klonk in de finale, werden alle aannames aan diggelen geschoten toen Azu een vlammend tempo zette, Glave volgde - en het door blessures geplaagde lichaam van de Italiaan plotseling bezweek.

"Ik liep voorop, dus ik wist niet precies wat er gebeurde totdat ik de replay zag," zei Glave. "Toen besefte ik dat hij stopte." Achteraf, terwijl hij een kroon op zijn hoofd droeg, legde hij uit dat hij op 15-jarige leeftijd van Jamaica naar Londen was verhuisd op zoek naar een beter leven. "Ik kwam om bij mijn familie te wonen," zei hij. "Mijn vader was hier, en er is meer kans in Groot-Brittannië vergeleken met Jamaica. Er is meer kans om lid te worden van een atletiekclub," voegde hij eraan toe. "En die kans die hij me gaf, ik ben een levend getuigenis. Gewoon hier staan om te laten zien dat ik geboren ben in Jamaica, maar Groot-Brittannië is waar ik gemaakt ben."

Gevraagd naar het dragen van een zonnebril laat op de avond, zei Glave dat hij dit jaar had besloten het te doen. "Het is een deel van mijn stijl, het is een deel van mijn persoonlijkheid en mode-identiteit. Het is iets nieuws voor dit jaar, want dit jaar is het menens." Dat sprintwerk is echter niet altijd soepel verlopen. Glave was de snelste tiener ter wereld in 2017, toen hij 10,21 liep als 17-jarige. Maar zijn rug zat het hele jaar 2022 in een brace. En hij kon geen vervolg geven aan een Europese bronzen medaille in 2024 na wat hij zegt een ontstoken breuk in zijn rug te zijn. Maar de 26-jarige heeft met zijn coach Michael Afilaka aan zijn sprinttechniek gewerkt - en dit was zijn rechtvaardige beloning.

Azu was ondertussen blij genoeg met zilver na een wisselvallig seizoen. "Normaal ben ik vrij constant," zei hij. "Dit jaar is het de ene race geweldig, de volgende niet: op en neer. Maar als het op kampioenschappen aankomt, weet ik dat ik mijn beste vorm vind, en dat heb ik vandaag laten zien."

Er was tenminste een Italiaans succes in de 5000m voor vrouwen, waar Nadia Battocletti het veld vernietigde in de laatste 200m. "De race was super tactisch, maar toen speelde ik mijn winnende kaart," zei Battocletti, die een langzaam gelopen race won in 15:37,84. Spanje's Marta García pakte zilver, meer dan twee seconden terug, met een andere Italiaanse, Micol Majori, die brons won. Maar er was teleurstelling voor Groot-Brittannië's Hannah Nuttall, die terugviel naar de vijfde plaats nadat ze bij de bel op een prominente positie stond.

In de finale van de 100m horden voor vrouwen pakte Nadine Visser uit Nederland goud met een duizendste van een seconde voorsprong op de Poolse Pia Skrzyszowska. Beide vrouwen finishten in 12,67, maar na lang wikken en wegen over de fotofinish werd Visser de winnaar toegekend.