Marcell Jacobs a un tatouage du Colisée romain et d'un gladiateur sur le bras droit, un hommage à son esprit combatif et à la capitale italienne. Mais dans la fosse aux lions tourbillonnante d'une finale européenne du 100m, le corps de l'ancien champion olympique a dramatiquement lâché. Ce fut le premier choc. Le second fut la vue de deux Britanniques, Romell Glave et Jeremiah Azu, fonçant pour décrocher l'or et l'argent.

Certes, leurs temps d'arrivée n'avaient rien d'exceptionnel. Mais allez dire ça aux 16 000 spectateurs qui ont acclamé à tout rompre lorsque Glave a décroché l'or en 10,09 secondes, suivi de près par Azu en 10,16. L'Allemand Owen Ansah a remporté le bronze en 10,19. Et Jacobs ? Eh bien, il avait l'air un peu triste et las en franchissant la ligne en boitillant en 12,26.

« Peu importe le temps », a déclaré Glave, qui portait des lunettes de soleil et a certainement laissé ses rivaux dans l'ombre. « Les conditions n'étaient pas idéales à cause du vent de face. Mais je ne me suis pas vraiment concentré là-dessus. J'étais concentré sur ma course. J'ai pu le faire aujourd'hui et je suis le roi du monde. »

C'est la troisième fois que la Grande-Bretagne remporte l'or et l'argent sur 100m aux championnats d'Europe, après Darren Campbell battant Dwain Chambers en 1998 et Zharnel Hughes devançant Reece Prescod en 2018. Pourtant, peu de gens auraient misé sur une telle issue lorsque Jacobs, double champion d'Europe du 100m et également médaillé d'or aux JO de Tokyo 2020, semblait si impérial en se promenant en demi-finale en 10,08. Mais peu après le coup de feu en finale, toutes les hypothèses ont été réduites en miettes alors qu'Azu imposait un rythme effréné, suivi de Glave – et le corps blessé de l'Italien a soudainement lâché.

« J'étais devant, donc je ne savais pas vraiment ce qui s'était passé jusqu'à ce que je voie la rediffusion », a déclaré Glave. « C'est là que j'ai réalisé qu'il avait abandonné. » Ensuite, arborant une couronne sur la tête, il a expliqué qu'il avait déménagé de la Jamaïque à Londres à 15 ans pour chercher une vie meilleure. « Je suis venu vivre avec ma famille », a-t-il dit. « Mon père était ici, et il y a plus d'opportunités en Grande-Bretagne qu'en Jamaïque. Il y a plus d'opportunités de rejoindre un club d'athlétisme », a-t-il ajouté. « Et cette ressource qu'il m'a donnée, je suis comme un témoignage vivant. Je suis ici pour montrer que je suis né en Jamaïque, mais c'est en Grande-Bretagne que j'ai été façonné. »

Interrogé sur le port de lunettes de soleil tard dans la nuit, Glave a déclaré avoir décidé de le faire cette année. « Cela fait partie de mon style, de ma personnalité et de mon identité vestimentaire. C'est une nouveauté cette année car cette année, c'est du sérieux. » Ce business du sprint n'a cependant pas toujours été facile. Glave était le sprinteur adolescent le plus rapide du monde en 2017, lorsqu'il a couru en 10,21 à 17 ans. Mais son dos a été maintenu dans un corset pendant toute l'année 2022. Et il n'a pas pu capitaliser sur sa médaille de bronze européenne en 2024 après ce qu'il dit être une fracture au dos qui s'est enflammée. Mais le jeune homme de 26 ans a travaillé sur sa mécanique de sprint avec son entraîneur Michael Afilaka – et c'était sa juste récompense.

Azu, quant à lui, était assez content de l'argent après une saison en dents de scie. « Normalement, je suis assez régulier », a-t-il déclaré. « Cette année, c'était une course géniale, la suivante pas terrible : des hauts et des bas. Mais quand il s'agit de championnats, je sais que je donne le meilleur de moi-même, et je l'ai montré aujourd'hui. »

Il y a eu au moins un succès italien dans le 5 000m féminin, Nadia Battocletti ayant écrasé le peloton dans les 200 derniers mètres. « La course était super tactique, mais ensuite j'ai joué ma carte gagnante », a déclaré Battocletti, qui a remporté une course menée lentement en 15:37.84. L'Espagnole Marta García a pris l'argent, à plus de deux secondes, avec une autre Italienne, Micol Majori, remportant le bronze. Mais il y a eu une déception pour la Britannique Hannah Nuttall, qui a glissé à la cinquième place après avoir été bien placée à la cloche.

Dans la finale du 100m haies féminin, la Néerlandaise Nadine Visser a remporté l'or pour un millième de seconde devant la Polonaise Pia Skrzyszowska. Les deux femmes ont terminé avec un temps de 12,67, mais après un long moment pour examiner la photo-finish, Visser a été déclarée