På avstånd ser Malaysias Forest City ut som 3D-printad: en borste av identiska vita block klustrade på en annars oansenlig kustlinje. När det avtäcktes av kinesiska utvecklare 2016, marknadsfördes megaprojektet på 100 miljarder dollar som "en drömparadis för hela mänskligheten": en speciell finansiell zon som kunde rymma cirka 700 000 invånare. Men ett decennium senare tros denna konstgjorda ö på 14 kvadratkilometer (3 400 tunnland) vid Singapores tröskel vara bebodd av mindre än 1 procent av det.

Rader av kusligt tomma skyskrapor tornar upp sig över tysta gator. Inuti tomma lägenheter är bänkskivor och fönster täckta av damm. "2016 beskrev de det här som den gyllene staden; väldigt, väldigt vacker", säger Jason Deng, en 56-årig investerare som var bland de första att köpa i Forest City, och betalade "mycket pengar" för fem fastigheter. "Om jag hade vetat att det inte var så bra skulle jag inte ha köpt så många lägenheter", säger han nu. "Jag trodde det skulle vara mycket, mycket bättre."

Det visar sig att detta bara är en gyllene stad för vissa människor - och de är inte de som utvecklarna hoppats locka. I mitten av juli genomförde malaysisk polis en razzia mot två påstådda bedrägeriverksamheter utspridda över 32 fastigheter i Forest City, grep 335 personer och beslagtog tillgångar värda cirka en miljon ringgit (181 810 pund; 245 000 dollar), inklusive 313 datorer, 1 557 mobiltelefoner, 17 bärbara datorer och 10 modem.

Från dessa två callcenter-nav - ett som upptar 27 lägenheter över fem våningar i ett bostadstorn, det andra utspritt mellan fem villor - drev kryptovalutasyndikat investerings- och kärleksbedrägerier riktade mot offer utomlands, enligt polisen. De gripna inkluderar 309 kinesiska medborgare, 19 indonesier, tre malaysier och fyra medborgare från Myanmar. Johors polischef Ab Rahaman Arsad sade att myndigheterna arbetade med Interpol för att spåra hjärnan bakom verksamheterna.

BBC nådde ut till Forest City och Johorpolisen för kommentarer, men fick inget svar. Experter och lokalbefolkning säger till BBC att detta sannolikt är toppen av isberget - och ett symptom på en global bedrägeriindustri som sprider sig, utvecklas och professionaliseras.

"Verkligheten är att många av dessa organisationer nu liknar multinationella företag mer än ett traditionellt nätverk för organiserad brottslighet eller gäng", säger John Wojcik, analytiker på TRM Labs, som undersöker kryptounderlättad brottslighet. "De har dedikerade rekryteringsteam, IT-avdelningar, penningtvättsexperter och infrastruktur."

Myndigheter och experter är överens om att Forest City-verksamheterna troligen bemannades av brottslingar som drivits ut ur Kambodja, ett globalt nervcentrum för gränsöverskridande bedrägerier. Under de senaste fem åren har denna kriminella sektor vuxit till en mångmiljardindustri, byggd på tvångsarbete av brutalt behandlade traffickingoffer som arbetar under hot om tortyr och övergrepp. Sedan slutet av förra året har den kambodjanska regeringen intensifierat ansträngningarna för att utrota dessa verksamheter. Myndigheterna uppskattade nyligen att 300 000 människor hade lämnat landet inom några månader när razzior mot industriella komplex intensifierades.

Men dessa malaysiska utlöpare verkar inte vara bedrägeriläger i traditionell mening. Jämfört med mer ökända muromgärdade komplex på platser som Sihanoukville eller Myanmar-gränsområdena verkar de påstådda bedrägericentralerna i Forest City nästan vara white collar, enligt uppgift bemannade av lokala invånare och liggande vägg i vägg med hemmen hos intet ont anande grannar.

Kevin, en hyresgäst som också arbetar med fastighetsförsäljning för Forest City, tror att bedragare fortfarande verkar i "bostadsrätter eller servicebostäder" i komplexet. Han bad om att få sitt namn ändrat av rädsla för konsekvenser. "Vi vet vad de gör", säger han. "Detta är faktiskt ett mycket vanligt problem i Johor stad och Kuala Lumpur, men särskilt i Forest City. Forest City är väldigt speciellt."

En del av det som gör Forest City "speciellt", enligt Kevin, Wojcik och andra, är just det som har gett det så mycket ökändhet: dess rykte