言語学者たちをやや楽観的に、そして婦人科医たちを慎重ながら希望的にさせた動きとして、オランダの主要辞書『ディッケ・ファン・ダーレ』は先月、今後のオンライン版に陰唇の新しい用語「ヴルヴァリッペン」を収録すると発表した。従来の用語「スハームリッペン」——「恥の唇」または「陰部の唇」と訳される——は残る。なぜなら、古い恥に基づく言葉を新しい中立な言葉のすぐ隣に置いておくことほど、進歩を象徴するものはないからだ。

この変更は、女性の身体に関する言語が書き換えられるべき時がとうに来ていると主張する欧州の活動家たちによる長年のキャンペーンの末に実現した。「言語は私たちが自分自身をどう見るかを形作ります」と、特に「スハーム（恥）」を使う言葉を標的にしたキャンペーン「スハームトロース」の共同創設者シャリ・クラインは言う。「人々がより中立で解剖学的に正確な言葉を持つことは極めて重要です——意識的であれ無意識的であれ、恥に結びつく言葉ではなく。」

クラインのキャンペーンは新しいものではないが、辞書の決定は社会が「ついに変化を受け入れる準備ができた」ことを示すかもしれないと活動家たちは見ている。オランダの著名なフェミニストグループ「ドレ・ミナ」のエスター・ファン・デル・ファルクは、この変化はセックス・ポジティブと身体への羞恥心の軽減にも関わると述べる。次のステップ？ 医師や当局者に、実際にリーフレットや診察で「ヴルヴァリッペン」を使うよう説得すること——なぜなら、患者を身震いさせない用語ほど医療のプロフェッショナリズムを象徴するものはないからだ。

辞書の編集者トン・デン・ボーンは、この追加を正当化するにあたり、「ヴルヴァリッペン」がメディア、生物学の教科書、医療リーフレット、さらには獣医学にまで登場し、言語の中でより定着しつつあると指摘する。そう、あなたの犬の解剖学的記述の方が、あなた自身のそれよりも進歩的になったのだ。

しかしオランダ語にはまだ長い道のりがある。男性にも女性にも当てはまる他の用語も、同様に恥に基づく含意を帯びている。「スハーム・ハール」（陰部の毛、または恥の毛）、「スハーム・ベーン」（陰部の骨、または恥の骨）、さらには陰部シラミを指す「スハーム・ライス」などだ。批評家たちは、言葉を変えても必ずしも人々の生活が変わるわけではないと主張する——もっともな指摘だが、それはあらゆる変化に抵抗する人々が、抵抗する直前に言う類のものでもある。

オランダのキャンペーンは、2018年にジャーナリストのグンダ・ヴィントミュラーとミトゥ・サニャルが「シャムリッペン」を「ヴルヴァリッペン」に変える請願を始めたドイツの取り組みを反映している。ヴィントミュラーは、婦人科医から、女性が自分の身体について話したり診察を受けたりする際に抱える羞恥心について聞かされ、行動を起こすことを余儀なくされた。記事を書く際、彼女は恥という言葉を含めずに解剖学に言及することさえできないことに気づいた。「ヴルヴァリッペン」はまだドイツの辞書には採用されていないが、ヴィントミュラーは会話や学校の教科書、女性誌でそれを見かけるようになった。彼女の希望は、オランダの動きが自国での支持を呼び起こすことだ。

スウェーデンには別の前例がある。2009年のキャンペーン後、「処女膜」の新しい言葉が学術辞書に追加された。性教育協会（RFSU）は、従来の用語「メードムスヒンナ」——処女性の皮膚または処女膜と訳される——が解剖学的に不正確で、処女膜と処女性に関する神話を払拭するのに何の役にも立たないと感じた。新しい用語「スリードクランス」は膣冠と訳され、処女膜が一度破れる封印ではなく、しばしばリング状の組織のひだであるという事実を反映している。「新しい言葉で、女性のセクシュアリティと自由を支配しようとする神話に挑戦できます」とRFSUのソニア・ガデリは言う。彼女は「スリードクランス」が特に医療従事者や若者クリニックで使われているが、誤情報は依然として存在し、「社会構造を変える必要がある」と強調する。

英国では、フェミニストポッドキャストのホスト、ニコラ・デンソン＝エリオットが、「ヒステレクトミー」（子宮摘出術）を「ユーテレクトミー」に置き換える請願を始めた。彼女は「ヒステレクトミー」がヒステリー——かつて女性の感情過剰の病気と見なされていた——と言語的に関連していると主張し、「感情と関連付けられた」ものではなく、より「解剖学的に正確な用語」を求めている。請願書は現在の用語を「医学的に誤解を招く」と表現している。