Dans un geste qui a laissé les linguistes légèrement optimistes et les gynécologues prudemment pleins d'espoir, le dictionnaire néerlandais de référence Dikke van Dale a annoncé le mois dernier qu'il inclurait un nouveau terme pour les lèvres vulvaires, « vulvalippen », dans sa prochaine édition en ligne. Le terme traditionnel, « schaamlippen » - qui se traduit par « lèvres de honte » ou « lèvres pubiennes » - restera, parce que rien ne dit progrès comme de garder le vieux mot basé sur la honte juste à côté du nouveau mot neutre.

Le changement intervient après des années de campagne menées par des activistes européennes qui soutiennent que le langage autour du corps des femmes mérite depuis longtemps d'être réécrit. « Le langage façonne la façon dont nous nous voyons », déclare Shari Klein, cofondatrice de la campagne Schaamteloos, qui cible spécifiquement les mots qui utilisent « schaam » ou « honte ». « Il est crucial que les gens aient un mot plus neutre et anatomiquement correct - pas un mot lié à la honte, que ce soit consciemment ou subconsciemment. »

La campagne de Klein n'est pas nouvelle, mais la décision du dictionnaire pourrait signaler que la société est « enfin prête pour le changement », selon les militants. Esther Van der Valk, membre du groupe féministe néerlandais de premier plan Dolle Mina, affirme que ce changement concerne aussi la positivité sexuelle et la réduction de la honte corporelle. La prochaine étape ? Convaincre les médecins et les responsables d'utiliser réellement « vulvalippen » dans les dépliants et les consultations - parce que rien ne dit professionnalisme médical comme un terme qui ne fait pas grimacer les patientes.

Ton den Boon, rédacteur en chef du dictionnaire, justifie l'ajout en soulignant que « vulvalippen » s'installe de plus en plus dans la langue, apparaissant dans les médias, les manuels de biologie, les dépliants médicaux et même la médecine vétérinaire. Donc oui, l'anatomie de votre chien est désormais décrite de manière plus progressiste que la vôtre.

Mais la langue néerlandaise a encore un long chemin à parcourir. D'autres termes qui s'appliquent aux hommes et aux femmes portent des connotations similaires basées sur la honte : « schaam haar » (poils pubiens ou de honte), « schaam been » (os pubien ou de honte), et même « schaam lice » pour les poux du pubis. Les critiques soutiennent que changer un mot ne changera pas nécessairement la vie des gens - un argument valable, mais aussi le genre de chose que les gens disent juste avant de résister à tout changement.

La campagne néerlandaise reflète les efforts en Allemagne, où en 2018 les journalistes Gunda Windmüller et Mithu Sanyal ont lancé une pétition pour changer « Shamlippen » en « Vulvalippen ». Windmüller a été poussée à agir après qu'une gynécologue lui a parlé de la honte que certaines femmes portent lorsqu'elles discutent de leur corps et passent des examens médicaux. En écrivant son article, elle a réalisé qu'elle ne pouvait même pas mentionner l'anatomie sans inclure le mot honte. « Vulvalippen » n'a pas encore été adopté par un dictionnaire allemand, mais Windmüller l'a repéré dans des conversations, des manuels scolaires et des magazines féminins. Son espoir est que le mouvement néerlandais suscite un soutien plus près de chez elle.

La Suède offre un autre précédent : un nouveau mot pour « hymen » a été ajouté au dictionnaire académique après une campagne de 2009. L'association pour l'éducation sexuelle (RFSU) estimait que le terme traditionnel « mödomshinna » - qui se traduit par peau de virginité ou membrane de virginité - était anatomiquement inexact et ne faisait rien pour dissiper les mythes autour de l'hymen et de la virginité. Le nouveau terme « slidkrans » se traduit par couronne vaginale, reflétant le fait que l'hymen est souvent des plis de tissu en anneau, plutôt qu'un sceau qui se brise une fois. « Avec un nouveau mot, nous pouvons défier les mythes qui cherchent à contrôler la sexualité et la liberté des femmes », déclare Sonja Ghaderi de la RFSU. Elle note que « slidkrans » est utilisé particulièrement par les professionnels de santé et dans les cliniques pour jeunes, mais la désinformation existe toujours, soulignant le « besoin de changer les constructions sociales ».

Au Royaume-Uni, l'animatrice de podcast féministe Nicola Denson-Elliott a lancé une pétition pour remplacer « hystérectomie » (ablation chirurgicale de l'utérus) par « utérectomie ». Elle soutient que « hystérectomie » a des liens linguistiques avec l'hystérie - autrefois considérée comme une maladie d'excès émotionnel chez les femmes - et veut un terme plus « anatomiquement correct » et non « associé à l'émotion ». La pétition décrit le terme actuel comme « médicalement inexact et stigmatisant ».