Plus de 30 groupes américains du monde des affaires, de l'énergie et de l'industrie ont envoyé mercredi une lettre au président Trump pour l'exhorter à « rejeter les appels à interdire ou autrement limiter les exportations de diesel » et d'autres produits énergétiques américains, après que le président a déclaré qu'il envisageait exactement cela pour tenter de faire baisser les coûts de carburant en hausse.

La coalition — qui comprend la Chambre de commerce des États-Unis, l'American Petroleum Institute, la National Association of Manufacturers et des groupes étatiques de tout le pays — a averti que « les interdictions d'exportation entraîneraient une production de carburant moindre, des approvisionnements plus tendus et une hausse des coûts pour les familles, les agriculteurs et les camionneurs américains ». Autrement dit : ce que vous envisagez pour rendre les choses moins chères va, selon nous, les rendre plus chères. Classique.

L'administration Trump est sous pression croissante pour faire baisser les coûts de carburant avant les élections de mi-mandat, où les sondages ont indiqué à plusieurs reprises que l'abordabilité est un enjeu majeur pour les électeurs. Les prix de l'essence à la pompe ont été poussés à la hausse par les pénuries énergétiques mondiales liées à la guerre en Iran — un conflit qui, fâcheusement, ne semble pas avoir de service client.

Les groupes ont en outre averti qu'une interdiction des exportations de diesel inviterait à des « actions de représailles d'autres pays ». « Au-delà des impacts sur les prix, restreindre les exportations serait un cadeau à nos concurrents », ont-ils écrit. « La domination énergétique américaine vient du fait d'être un fournisseur fiable pour le monde. Si nous nous retirons, d'autres pays prendront le relais, notre influence diminuera et nos adversaires gagneront du terrain. Les exportations d'énergie américaines sont une source de force économique et géopolitique. »

Plus tôt mercredi, la Maison-Blanche a démenti les informations de Politico — qui citait cinq personnes proches des discussions — selon lesquelles elle prévoyait d'imposer une interdiction de 90 jours sur les exportations de diesel. Le bureau de presse a renvoyé The Hill aux commentaires du secrétaire à l'Énergie Chris Wright au Wall Street Journal, dans lesquels Wright a déclaré que l'administration chercherait une approche alternative pour faire baisser les coûts.

Interrogé pour commenter la nouvelle lettre, un responsable de la Maison-Blanche a offert une déclaration qui pourrait charitablement être décrite comme rafraîchissante par son absence d'engagement : « le Président prend toujours la décision qui est la meilleure pour le peuple américain ». Le responsable a ajouté que Trump « veut voir les prix de l'essence à la pompe baisser et évalue toutes les options sur la table » — une table qui, à l'heure actuelle, semble porter au moins une option que plus de 30 groupes d'affaires viennent de lui demander de retirer.