「シ・セ・プエデ！」をカリフォルニア中央渓谷からホワイトハウスまで響き渡る合言葉に変えた公民権の象徴、ドロレス・ウエルタ氏が水曜日に96歳で死去した。活動家、議員、公民権指導者たちは、巨星が去った時に人がすることを即座に行った。つまり、ほとんどの場合とは違い、実際に騒ぎに値する遺産に賛辞を捧げたのだ。

ウエルタ氏が農場労働者組合（UFW）の設立を助けたカリフォルニアでは、その喪失は収穫中止のような打撃を与えた。彼女は中央渓谷で組合の基盤を築き、1965年のデラノ・ブドウストライキ―食卓用ブドウの全国ボイコット―の組織化を助け、ブドウ摘み労働者により良い賃金と労働条件をもたらした。カリフォルニアのいくつかの学校は彼女の名を冠し、州中の壁画が彼女の肖像を描き、2018年にはカリフォルニア州が4月10日―彼女の誕生日―をドロレス・ウエルタ・デーと宣言した。そう、彼女には記念日があるのだ。私たちのほとんどはカードをもらえれば幸運なほうだ。

「カリフォルニアの畑から議会議事堂やホワイトハウスの広間まで、ドロレスはあらゆる声―特にあまりにも頻繁に黙らされてきた声―が届くように人生を捧げました」と、有権者動員組織ミ・ファミリア・ボタの会長ヘクター・サンチェス・バルバ氏は述べた。「彼女の歴史的な合言葉『シ・セ・プエデ』は単なるスローガンではありません。世界中の何百万人もの人々を団結させ、鼓舞し続ける生きた行動への呼びかけなのです。」

UFW会長テレサ・ロメロ氏は生きた記念碑の必要性を説いた。「彼女の記憶への最大の記念碑は、彼女が設立を助けた組合が成長し続けることです。ドロレスは人生の最後まで農場労働者のために戦いました。彼女の人生への最大の賛辞は、彼女の組織化の仕事が続くことです。」

ウエルタ氏の遺産は州境に留まらなかった。彼女の肖像画はいくつかの米国大使館に掛けられ、複数の州の学校が彼女にちなんで名付けられ、彼女は国の移民政策の交渉を助けた。亡くなるまで、彼女はワシントンDCや全米で公民権と労働権の促進に深く関わり続けた―どうやら引退という言葉は彼女に届かなかったらしい。

カリフォルニアの最大級の政治的名前から賛辞が殺到した。ナンシー・ペロシ元下院議長、ギャビン・ニューサム知事、カマラ・ハリス元副大統領などだ。

「ドロレスは親愛なる友人でした。私たちは皆、彼女の合言葉『シ・セ・プエデ』に応え、それが何世代ものアメリカ人に集団行動の力を信じるよう鼓舞しました」とペロシ氏は語った。「この悲しい時に多くの人が彼女の喪失を悼み、祈っていることがご家族や愛する人々の慰めとなりますように。」

「私は長年ドロレスと知り合えたことを幸運に思い、親愛なる友人と共に働く家族や移民の権利のために組織化できたことを誇りに思います」とハリス氏は述べた。「彼女の支援と友情に永遠に感謝します。私たちはすべての人の尊厳のために戦い続けることで彼女の遺産を称えます。」

ニューサム氏は率直に語った。「ドロレス・ウエルタは私たちの最良の部分を体現していました。彼女の不屈の精神、正義と公平への情熱、見過ごされ忘れられた人々への献身がなければ、カリフォルニアも米国も今日の姿にはならなかったでしょう。」

カリフォルニア州選出の米国上院議員アレックス・パディーヤ氏も同じ思いを述べた。「私たちができる最大の賛辞は仕事を続けることです。それは労働者と共に立ち、公民権を守り、より公正なカリフォルニアのために組織化することを意味します。」

元カリフォルニア州司法長官で元米国保健長官、現在は知事選に出馬しているハビエル・ベセラ氏はバイリンガルの別れの言葉を贈った。「¡アディオス、ドロレス！あなたはどこにでもいました。あなたはすべてをしました。指導者がどこへ連れて行くかを知りたければ、その人がどこから来たかを知りなさい。ドロレスは私たちに彼女の出身地を決して忘れさせませんでした。シ、セ・プド［そう、私たちはやった］。」

ニューヨーク州選出のアレクサンドリア・オカシオ＝コルテス下院議員を含む全米の議員たちが、彼女の先駆的な遺産を称えた。「デラノ・ブドウストライキ後の数十年間、彼女は労働者、女性、移民の権利のために組織化を続けました。普通の人々が団結すれば歴史の流れを変えられるという考えのために戦い続けたのです」とオカシオ＝コルテス氏は述べた。