Dolores Huerta, die Ikone der Bürgerrechtsbewegung, die „Sí, se puede!“ zu einem Schlachtruf machte, der vom Central Valley Kaliforniens bis ins Weiße Haus zu hören war, ist am Mittwoch im Alter von 96 Jahren gestorben. Aktivisten, Gesetzgeber und Bürgerrechtsführer taten prompt, was Menschen tun, wenn ein Riese den Raum verlässt: Sie zollten einem Vermächtnis Tribut, das – anders als die meisten – den Wirbel tatsächlich verdient hatte.

In Kalifornien, wo Huerta half, die United Farm Workers (UFW) zu gründen, traf der Verlust wie eine abgesagte Ernte. Sie legte die Grundlagen der Gewerkschaft im Central Valley und half, den Delano-Traubenstreik von 1965 zu organisieren – ein nationaler Boykott von Tafeltrauben, der bessere Löhne und Arbeitsbedingungen für Traubenpflücker erkämpfte. Mehrere kalifornische Schulen tragen ihren Namen, Wandbilder im ganzen Bundesstaat zeigen ihr Konterfei, und 2018 erklärte Kalifornien den 10. April – ihren Geburtstag – zum Dolores-Huerta-Tag. Also ja, sie hat einen Tag. Die meisten von uns sind schon froh, wenn sie eine Karte bekommen.

„Von den Feldern Kaliforniens bis zu den Hallen des Kongresses und des Weißen Hauses widmete Dolores ihr Leben der Sicherstellung, dass jede Stimme – besonders die oft zum Schweigen gebrachten – gehört wurde“, sagte Hector Sanchez Barba, Präsident der Wählermobilisierungsorganisation Mi Familia Vota. „Ihr historischer Schlachtruf ‚Sí, se puede‘ ist nicht nur ein Slogan; er ist ein lebendiger Aufruf zum Handeln, der weiterhin Millionen auf der ganzen Welt vereint und inspiriert.“

UFW-Präsidentin Teresa Romero plädierte für ein lebendiges Denkmal: „Unser größtes Denkmal für ihr Andenken ist, dass die Gewerkschaft, die sie mitbegründet hat, weiter wächst. Dolores kämpfte bis zum Ende ihres Lebens für die Landarbeiter. Die größtmögliche Ehrung ihres Lebens ist, dass ihre Organisierungsarbeit weitergeht.“

Huertas Vermächtnis blieb nicht auf Staatsgrenzen beschränkt. Ihr Porträt hängt in einigen US-Botschaften, Schulen in mehreren Bundesstaaten sind nach ihr benannt, und sie half, die nationale Einwanderungspolitik mitzugestalten. Bis zu ihrem Tod blieb sie eng in die Förderung von Bürger- und Arbeitsrechten in Washington DC und in den gesamten USA eingebunden – die Rente hat offenbar nie die Memo bekommen.

Tribut ergoss sich von Kaliforniens größten politischen Namen, darunter Nancy Pelosi, die ehemalige Sprecherin des Repräsentantenhauses, Gavin Newsom, der Gouverneur, und die ehemalige Vizepräsidentin Kamala Harris.

„Dolores war eine liebe Freundin, und wir alle reagierten auf ihren Schlachtruf ‚Sí se puede‘, der Generationen von Amerikanern inspirierte, an die Kraft kollektiven Handelns zu glauben“, sagte Pelosi. „Möge es ihrer Familie und ihren Angehörigen Trost sein, dass so viele ihren Verlust betrauern und in dieser traurigen Zeit für sie beten.“

„Ich hatte das Glück, Dolores viele Jahre zu kennen, und war stolz, an der Seite meiner lieben Freundin für Arbeiterfamilien und Einwandererrechte zu kämpfen“, sagte Harris. „Ich werde ihr stets für ihre Unterstützung und Freundschaft dankbar sein. Wir werden ihr Vermächtnis ehren, indem wir den Kampf für die Würde jedes Menschen fortsetzen.“

Newsom brachte es auf den Punkt: „Dolores Huerta repräsentierte das Beste von uns. Kalifornien – und die Vereinigten Staaten – wären nicht das, was sie heute sind, ohne ihren unbeugsamen Geist, ihre Leidenschaft für Gerechtigkeit und Fairness und ihr Engagement für die Übersehenen und Vergessenen.“

Alex Padilla, US-Senator für Kalifornien, schloss sich an: „Der beste Tribut, den wir zollen können, ist, die Arbeit fortzusetzen, was bedeutet, an der Seite der Arbeiter zu stehen, Bürgerrechte zu verteidigen und für ein gerechteres Kalifornien zu organisieren.“

Xavier Becerra, der ehemalige Generalstaatsanwalt Kaliforniens und ehemalige US-Gesundheitsminister, der für das Gouverneursamt kandidiert, bot einen zweisprachigen Abschied: „¡Adiós, Dolores! Du warst überall. Du hast alles getan. Wenn du wissen willst, wohin eine Führungspersönlichkeit dich führt, musst du wissen, woher sie kommt. Dolores ließ uns nie vergessen, woher sie kam. Si, se pudo [Ja, wir haben es geschafft].“

Gesetzgeber in den gesamten USA, darunter Alexandria Ocasio Cortez, die Kongressabgeordnete aus New York, priesen ihr bahnbrechendes Vermächtnis. „Jahrzehnte nach dem Delano-Traubenstreik organisierte sie weiter für die Rechte von Arbeitern, Frauen und Einwanderern. Sie kämpfte weiter für die Idee, dass gewöhnliche Menschen, wenn sie zusammenkommen, den Lauf der Geschichte ändern können“, sagte Ocasio C