クリーンエネルギー業界は、法が味方についていても必ず勝てるわけではないということを、身をもって学んできた。その教訓は、すでに数十億ドルもの損失を生み、今もなお拡大中だ。

ドナルド・トランプ大統領は2期目の就任以来、数十件の風力・太陽光プロジェクトの遅延または中止を試みてきた。これらのプロジェクトはすべて、連邦政府の承認を得るために徹底的な審査を受けてきたが、内務省やその他の機関は、漠然とした「国家安全保障」を理由に、あるいは何の説明もなく、許可を凍結している。こうした攻撃は洋上風力産業をほぼ壊滅させ、多くの開発業者が許可を求めて戦うよりも政権からの支払いを受け取る道を選ぶ結果となっている。

この攻撃は、太陽光・風力企業が議会での超党派の「許認可改革」法案の交渉を支持してきた大きな理由の一つだ。今月初め、上院議員の一団が「超党派アメリカの負担軽減と雇用法案」と呼ぶ法案で妥協に達した。議員らが投票するのは中間選挙後になるが、再生可能エネルギー業界はこれを勝利と歓迎している。この法案は、送電線から石油パイプラインまで、あらゆる種類のエネルギー事業の環境審査を迅速化し、さらに現在および将来の大統領がクリーンエネルギーを妨害するのを抑止するための多くの条項を含んでいる。妥協案が公になる直前に、トランプ大統領は風力プロジェクトを緩和して合意に達するつもりだと側近に伝えたと報じられている。

しかし、すでにこの合意にはひびが入り始めている。再生可能エネルギー業界は法案への支持を堅持している一方で、多くの専門家や主要な気候活動家は、「プロジェクトの確実性」条項が、トランプ大統領や別の大統領が太陽光発電所や洋上風力タービンを妨害するのを防ぐにはほとんど役立たないと主張している。トランプ政権自身も今週、大西洋岸沖の風力発電所の許可3件を見直すと発表し、この妥協法案を脅かした。そのうち1件はすでに稼働している。

「政権の（風力プロジェクトに対する）行動は、彼らがクリーンエネルギーの進歩、特に洋上風力を妨害するためにどれだけのことをするかをさらに示している」と、ジョー・バイデン前大統領の下で洋上風力の許可を監督する海洋エネルギー管理局を率いたエリザベス・クライン氏は述べた。

上院法案のプロジェクト確実性部分には、2つの重要な要素がある。第一に、連邦政府はすでに許可を取得したプロジェクトを「取り消し、撤回、終了、停止、修正、または変更するような新たな措置を講じてはならない」と宣言している。これは現状を力強く再確認したにすぎない。というのも、発行された許可は理由なく取り消されるべきではないからだ。しかし法案はさらに踏み込み、政府がそうした禁止行為を行った場合、企業に2つの主要な救済措置を提供している。

一つは許可の回復であり、これはやや冗長だ。裁判官はすでにトランプ政権の過去の風力プロジェクト停止の試みを却下しているが、政権は依然としてそれらの許可を取り消そうとしている。法案が可決されれば、裁判所ができるのは、より強い文言で許可を回復するよう命じることだけだ。

もう一つの救済措置は現金支払いだ。裁判所は政府に対し、プロジェクト開発者にプロジェクト費用の25～50％を返還するよう命じることができる。大規模な洋上風力発電所の場合、これは数十億ドルに達する可能性がある。資金は、連邦政府が法的和解金の支払いに使用する口座である判決基金から拠出される。この基金は通常、年間約20億ドルの和解金を支払っているが、許認可法案に基づく請求が成功すれば、支払額が大幅に急増する可能性がある。

法案のプロジェクト確実性のもう一つの重要な部分は、太陽光パネルであれ石炭火力発電所であれ、特定のエネルギー源に対する「差別的扱い」を禁止する反差別条項だ。風力開発者が、政府が許可を拒否した証拠を見つけた場合、その一部として...