청정 에너지 업계는 법이 자기 편에 있다고 해서 항상 이기는 건 아니라는 사실을 뼈저리게 배웠다. 그 교훈의 대가는 수십억 달러에 달하며 지금도 늘고 있다.

도널드 트럼프 대통령은 두 번째 임기 시작 이후 수십 개의 풍력·태양광 프로젝트를 지연시키거나 취소하려 시도해왔다. 이 프로젝트들은 모두 연방 승인을 받기 위해 광범위한 심사를 거쳤지만, 내무부와 다른 기관들은 모호한 "국가 안보" 이유나 아무런 설명도 없이 허가를 동결했다. 이러한 공격은 해상 풍력 산업을 사실상 침몰시켰고, 많은 개발업체들이 허가를 위해 싸우기보다 행정부로부터 보상금을 받아들이도록 이끌었다.

이 공격은 태양광·풍력 회사들이 의회에서 초당적 "허가 개혁" 법안을 협상하려는 노력을 지지한 큰 이유 중 하나다. 상원의원 그룹은 이달 초 '초당적 미국의 부담 완화 및 일자리 법안'이라 부르는 법안에 대한 타협안에 도달했다. 의원들은 중간선거 이후에야 표결할 예정이지만, 재생 에너지 업계는 이를 승리로 환영했다. 이 법안은 송전선부터 석유 파이프라인까지 모든 종류의 에너지 프로젝트에 대한 환경 심사를 가속화하고, 현직 및 미래 대통령이 청정 에너지를 차단하지 못하도록 설계된 여러 조항도 포함하고 있다. 트럼프는 타협안이 공개되기 직전 측근들에게 합의를 위해 풍력 프로젝트에 대한 압박을 완화하겠다고 말했다고 전해진다.

이미 균열이 나타나고 있다. 재생 에너지 업계는 법안에 대한 지지를 확고히 유지하고 있지만, 많은 전문가와 주요 기후 운동가들은 "프로젝트 확실성" 조항이 트럼프나 다른 대통령이 태양광 농장과 해상 풍력 터빈을 차단하는 것을 막는 데 거의 도움이 되지 않을 것이라고 주장한다. 트럼프 행정부 자체도 이번 주 대서양 연안의 풍력 농장 허가 3건을 재검토하겠다고 발표하며 타협안 법안을 위협했는데, 그중 하나는 이미 가동 중이다.

"행정부의 [풍력 프로젝트]에 대한 조치는 그들이 청정 에너지 진전, 특히 해상 풍력을 방해하기 위해 얼마나 멀리 갈 수 있는지를 보여줄 뿐입니다."라고 조 바이든 전 대통령 아래에서 해상 풍력 허가를 감독하는 해양 에너지 관리국을 이끌었던 엘리자베스 클라인이 말했다.

상원 법안의 프로젝트 확실성 부분에는 두 가지 핵심 요소가 있다. 첫째, 이미 허가를 받은 프로젝트를 "취소, 철회, 종료, 정지, 수정 또는 변경하는 새로운 조치를 취하지 않는다"고 연방 정부가 선언한다. 이는 이미 발급된 허가가 이유 없이 취소되어서는 안 되기 때문에 현 상태를 강력히 재확인하는 것에 불과하다. 그러나 법안은 정부가 그러한 금지된 조치를 취할 경우 기업에 두 가지 주요 구제책을 제공함으로써 더 나아간다.

하나는 허가의 복원인데, 이는 다소 중복된다. 판사들은 이미 트럼프 행정부의 과거 풍력 프로젝트 중단 시도를 기각했지만, 행정부는 여전히 그 허가를 취소하려고 한다. 법안이 통과되면 법원이 할 수 있는 일은 더 강한 표현으로 허가를 복원하라고 명령하는 것뿐이다.

다른 구제책은 현금 지급이다. 법원은 정부에 프로젝트 개발자에게 프로젝트 비용의 25~50%를 환급하라고 명령할 수 있으며, 대형 해상 풍력 농장의 경우 수십억 달러에 이를 수 있다. 이 돈은 연방 정부가 법적 합의금을 지급하는 데 사용하는 계좌인 판결 기금에서 나온다. 이 기금은 보통 연간 약 20억 달러의 합의금을 지출하는데, 허가 법안에 따른 성공적인 청구는 지급액을 크게 급증시킬 수 있다.

법안의 프로젝트 확실성의 다른 핵심 부분은 태양광 패널이든 석탄 발전소든 특정 에너지원에 대한 "차별적 대우"를 금지하는 반차별 조항이다. 풍력 개발자가 정부가 반(反)청정 에너지 정책의 일환으로 허가를 거부했다는 증거를 발견하면...