スクールバスの路線、野球場、アメリカンフットボールのフィールドがある。兵士たちはタコベル、ピザハット、アービーズで昼食に列を作る。アメリカの郵便局のロゴが入ったポストが、アメリカの食料品を扱う売店の外に立っている。標識はすべて英語で、通貨は米ドル。フェンスの向こうでは、軍用ヘリが飛行場の上空に舞い上がる。ここは現代アメリカの一片――アメリカ本土から5000キロ以上離れているにもかかわらず。
韓国の平沢市にあるキャンプ・ハンフリーズは、アメリカ国外で最大の米軍基地だ：1372ヘクタール、約1000棟の建物、そして米軍関係者、その家族、韓国人を含む約4万1000人が暮らす。在韓米軍司令部の所在地であり、1953年の休戦以来、朝鮮半島の安定を支えてきた同盟の最も明確な物理的表現である。
しかし、その同盟は今、試練に直面している。ドナルド・トランプ大統領の下で、関係はますます取引的になり、北朝鮮に対する保証人として長年ワシントンに依存してきたソウルを不安にさせている。「信頼性と信用性の問題は以前より悪化している」と、韓国外国語大学のメイソン・リッチー教授は言う。同盟は深い作戦上の結びつきを維持しているが、政治的な表面ははるかに緊張したものになっている、と彼は付け加える。
トランプが、フリードリヒ・メルツ首相がワシントンがイランに「屈辱を与えられた」と発言した後、ドイツから5000人の部隊を撤退させると発表したとき――ヨーロッパの他の地域での削減の脅威もあり――韓国メディアは、韓国が次になるのかと問いかけた。国防省と大統領府はすぐに部隊削減の議論を否定した。調整について尋ねられた在韓米軍は、現在の2万8500人の部隊は「基準であり、限界や上限ではない」とし、司令部の焦点は固定された数ではなく能力にあると述べた。
しかし、緊張は国家安全保障にまで波及している：昨年のジョージア州の現代・LG電池工場での移民捜索、韓国製品への関税を25%に引き上げる脅威、韓国大臣が北朝鮮の核施設と疑われる場所を公に特定した後の情報共有の部分的な制限の報告、そして米国法人のデータ漏洩が原子力潜水艦に関する協議を停滞させた影響など。
キャンプ・ハンフリーズの郊外のような外観の背後には、戦争に備える軍事施設がある。ヴァンダル訓練センターでは、兵士たちがヘリコプター墜落を想定したプールで水中生存訓練を行う。人工の煙と戦闘音が流れる暗い医療室では、兵士たちが命令で出血する切断された手足を持つ40万ドルのマネキンを使って戦場での避難訓練を行う。上階では、VRシミュレーターがあらゆる地形での戦闘シナリオを可能にする。ある将校は、即応態勢は「今夜戦う」ことだと語る。
長年、焦点は北の国境にあった。北朝鮮はアメリカ本土に到達可能な核兵器と弾道ミサイルを持っている。2024年末には、ウクライナでロシアを支援するために1万2000人以上の部隊を派遣し、見返りに高度な軍事技術を受け取ったと考えられている。しかし、ワシントンは役割分担の見直しをより明確にしつつある。ペンタゴンの1月の国防戦略は、韓国が北朝鮮の抑止において「主要な責任」を負う能力があり、米国の支援はますます限定的になると述べている。
ワシントンはまた、任務を半島外に拡大しようとしている。キャンプ・ハンフリーズは上海から約800キロ、台湾から1400キロ未満の距離にある。「韓国は地域安全保障の幾何学の中心に位置し、他のどの米国の同盟国も再現できない位置的な優位性を持っている」と在韓米軍の将校は語る。司令官のザビエル・ブランソンは、この基地は「敵のあらゆる計算を複雑にする」と言う。
ソウルでは、米国の地域作戦の発射台をホストすることが、韓国を中国との望まない紛争に引きずり込む恐れがある。「多くの韓国人、特に進歩的な層の間では…