هناك مسارات حافلات مدرسية، وملاعب بيسبول، وملاعب كرة قدم أمريكية. يصطف الجنود لتناول الغداء في تاكو بيل، وبيتزا هت، وأربي. صندوق بريد مختوم بشعار هيئة البريد الأمريكية يقف خارج متجر بقالة مليء بالبقالة الأمريكية. اللافتات كلها بالإنجليزية، والدولار الأمريكي هو العملة المستخدمة. خلف السياج، ترتفع طائرات هليكوبتر عسكرية فوق المطار. إنها شريحة من أمريكا المعاصرة - على الرغم من أنها تبعد أكثر من 5000 كيلومتر عن البر الرئيسي للولايات المتحدة.

كامب همفريز، في مدينة بيونغتايك الكورية الجنوبية، هو أكبر قاعدة عسكرية أمريكية خارج الولايات المتحدة: 1372 هكتارًا، ما يقرب من ألف مبنى، وحوالي 41000 شخص، بما في ذلك أفراد الخدمة الأمريكية وعائلاتهم والمواطنين الكوريين. إنه مقر القوات الأمريكية في كوريا (USFK)، أوضح تعبير مادي عن التحالف الذي دعم الاستقرار في شبه الجزيرة الكورية منذ الهدنة عام 1953.

ومع ذلك، فإن هذا التحالف يتعرض الآن للاختبار. في عهد الرئيس دونالد ترامب، أصبحت العلاقات معاملاتية بشكل متزايد، مما يزعج سيول التي اعتمدت طويلاً على واشنطن كضامن ضد كوريا الشمالية. يقول ماسون ريتشي، أستاذ في جامعة هانكوك للدراسات الأجنبية: "قضايا الموثوقية والمصداقية أسوأ مما كانت عليه من قبل". ويضيف أن التحالف يحتفظ بروابط تشغيلية عميقة، لكن السطح السياسي أصبح أكثر توتراً.

عندما أعلن ترامب أنه سيسحب 5000 جندي من ألمانيا بعد أن قال المستشار فريدريش ميرتس إن واشنطن تتعرض "للإذلال" من قبل إيران - مع تهديدات بتخفيضات في أماكن أخرى من أوروبا - تساءلت وسائل الإعلام الكورية عما إذا كانت كوريا الجنوبية ستكون التالية. وسرعان ما نفت وزارة الدفاع والمكتب الرئاسي أي مناقشات لسحب القوات. وعند سؤاله عن التعديلات، قال USFK إن القوة الحالية البالغة 28500 جندي هي "خط أساس، وليس حدًا أو سقفًا"، وأن تركيز القيادة كان على القدرات، وليس الأرقام الثابتة.

لكن التوترات امتدت إلى الأمن القومي: مداهمة هجرة في مصنع بطاريات هيونداي-إل جي في جورجيا العام الماضي، وتهديدات بزيادة الرسوم الجمركية على السلع الكورية الجنوبية إلى 25%، وتقييد جزئي مزعوم لتبادل المعلومات الاستخباراتية بعد أن كشف وزير كوري جنوبي علنًا عن موقع نووي مشتبه به لكوريا الشمالية، وتداعيات خرق بيانات لشركة مدمجة في الولايات المتحدة أدى إلى تعطيل المحادثات بشأن الغواصات التي تعمل بالطاقة النووية.

خلف الواجهة الضواحي لكامب همفريز توجد منشأة عسكرية تتدرب للحرب. في مركز تدريب فاندال، يخوض الجنود تدريبات البقاء على قيد الحياة في الماء في حوض سباحة مصمم لمحاكاة تحطم طائرة هليكوبتر. في غرفة طبية مظلمة مع دخان صناعي وأصوات قتال، تمارس القوات عمليات الإخلاء في ساحة المعركة على دمى بشرية بقيمة 400000 دولار بأطراف مبتورة تنزف عند الطلب. في الطابق العلوي، تسمح أجهزة محاكاة الواقع الافتراضي بسيناريوهات قتالية في أي تضاريس تقريبًا. يقول مسؤول إن معيار الاستعداد هو "القتال الليلة".

لسنوات، كان التركيز على الحدود الشمالية. تمتلك كوريا الشمالية أسلحة نووية وصواريخ باليستية قادرة على الوصول إلى البر الرئيسي للولايات المتحدة. في أواخر عام 2024، نشرت أكثر من 12000 جندي لدعم روسيا في أوكرانيا ويعتقد أنها تلقت تكنولوجيا عسكرية متقدمة في المقابل. لكن واشنطن أصبحت أكثر وضوحًا بشأن إعادة معايرة تقسيم العمل. تنص استراتيجية الدفاع الوطني للبنتاغون لشهر يناير على أن كوريا الجنوبية قادرة على تحمل "المسؤولية الأساسية" عن ردع كوريا الشمالية، مع دعم أمريكي محدود بشكل متزايد.

تدفع واشنطن أيضًا لتوسيع المهمة إلى ما وراء شبه الجزيرة. يبعد كامب همفريز حوالي 800 كيلومتر عن شنغهاي وأقل من 1400 كيلومتر عن تايوان. قال مسؤول في USFK: "تقع كوريا في مركز الهندسة الأمنية الإقليمية، مع ميزة موقعية لا يمكن لأي حليف أمريكي آخر تكرارها". يقول القائد كزافييه برونسون إن القاعدة "تعقد كل حساب" يقوم به الخصم.

في سيول، هناك مخاوف من أن استضافة منصة انطلاق للعمليات الإقليمية الأمريكية قد تجر كوريا الجنوبية إلى صراع غير مرغوب فيه مع الصين. العديد من الكوريين الجنوبيين، وخاصة بين التقدميين