Okul otobüsü güzergahları, beyzbol sahaları ve Amerikan futbolu sahaları var. Askerler Taco Bell, Pizza Hut ve Arby's'de öğle yemeği için sıraya giriyor. ABD Posta Servisi logosuyla damgalanmış bir posta kutusu, Amerikan bakkaliyesiyle dolu bir kantinin dışında duruyor. Tabelaların tamamı İngilizce ve kullanılan para birimi ABD doları. Çitin ötesinde, askeri helikopterler havaalanının üzerinde yükseliyor. Bu, çağdaş Amerika'nın bir dilimi – ABD anakarasından 5.000 km'den fazla uzakta olmasına rağmen.

Güney Kore'nin Pyeongtaek şehrindeki Camp Humphreys, ABD dışındaki en büyük Amerikan askeri üssü: 1.372 hektar, yaklaşık bin bina ve Amerikan askeri personeli, aileleri ve Koreli vatandaşlar dahil olmak üzere kabaca 41.000 kişi. 1953 ateşkesinden bu yana Kore yarımadasında istikrarın temelini oluşturan ittifakın en net fiziksel ifadesi olan Birleşik Devletler Kore Kuvvetleri'nin (USFK) karargahı.

Yine de bu ittifak şimdi test ediliyor. Başkan Donald Trump yönetiminde ilişkiler giderek daha işlemsel hale geliyor ve bu da uzun süredir Kuzey Kore'ye karşı garantör olarak Washington'a güvenen Seul'ü tedirgin ediyor. "Güvenilirlik ve inandırıcılık sorunları eskisinden daha kötü," diyor Hankuk Yabancı Çalışmalar Üniversitesi'nden profesör Mason Richey. İttifakın derin operasyonel bağları koruduğunu, ancak siyasi yüzeyin çok daha gergin hale geldiğini söylüyor.

Trump, Şansölye Friedrich Merz'in Washington'un İran tarafından "aşağılandığını" söylemesinin ardından Almanya'dan 5.000 asker çekeceğini açıkladığında – Avrupa'nın başka yerlerinde de azaltma tehditleriyle – Kore medyası Güney Kore'nin sıradaki olup olmayacağını sordu. Savunma Bakanlığı ve cumhurbaşkanlığı ofisi hızla herhangi bir asker azaltma görüşmesi olmadığını yalanladı. Ayarlamalar sorulduğunda, USFK mevcut 28.500 askerin "bir taban çizgisi olduğunu, bir sınır veya tavan olmadığını" ve komutanın odağının sabit sayılar değil yetenekler olduğunu söyledi.

Ancak gerilimler ulusal güvenliğe sıçradı: geçen yıl Georgia'daki bir Hyundai-LG pil fabrikasına düzenlenen göçmen baskını, Güney Kore mallarına %25'e varan gümrük vergisi artırma tehditleri, bir Güney Koreli bakanın şüpheli bir Kuzey Kore nükleer sahasını kamuoyuna açıklamasının ardından istihbarat paylaşımında bildirilen kısmi kısıtlama ve ABD merkezli bir şirketin veri ihlalinin nükleer denizaltı görüşmelerini durdurması.

Camp Humphreys'in banliyö cephesinin arkasında savaş için eğitim veren bir askeri tesis var. Vandal Eğitim Merkezi'nde, askerler bir helikopter kazasını simüle etmek için tasarlanmış bir havuzda suda hayatta kalma tatbikatları yapıyor. Yapay duman ve savaş sesleriyle karanlık bir tıp odasında, birlikler, komutla kanayan kopmuş uzuvları olan 400.000 dolarlık mankenler üzerinde savaş alanı tahliyesi uyguluyor. Üst katta, VR simülatörleri neredeyse her arazide savaş senaryolarına izin veriyor. Bir yetkili, hazır olma standardının "bu gece savaş" olduğunu söylüyor.

Yıllardır odak noktası kuzey sınırının ötesindeydi. Kuzey Kore, ABD anakarasına ulaşabilen nükleer silahlara ve balistik füzelerine sahip. 2024'ün sonunda, Ukrayna'da Rusya'yı desteklemek için 12.000'den fazla asker konuşlandırdı ve karşılığında gelişmiş askeri teknoloji aldığına inanılıyor. Ancak Washington, iş bölümünü yeniden ayarlama konusunda daha açık hale geliyor. Pentagon'un Ocak ayı ulusal savunma stratejisi, Güney Kore'nin Kuzey Kore'yi caydırmak için "birincil sorumluluğu" üstlenebileceğini ve ABD desteğinin giderek sınırlı olacağını belirtiyor.

Washington ayrıca misyonu yarımadanın ötesine genişletmeye zorluyor. Camp Humphreys, Şanghay'a yaklaşık 800 km ve Tayvan'a 1.400 km'den az mesafede. "Kore, bölgesel güvenlik geometrisinin merkezinde yer alıyor ve hiçbir ABD müttefikinin kopyalayamayacağı bir konumsal avantaja sahip," dedi bir USFK yetkilisi. Komutan Xavier Brunson, üssün bir düşmanın "her hesaplamayı karmaşıklaştırdığını" söylüyor.

Seul'de, ABD bölgesel operasyonları için bir fırlatma rampasına ev sahipliği yapmanın Güney Kore'yi Çin ile istenmeyen bir çatışmaya sürükleyebileceği korkuları var. "Birçok Güney Koreli, özellikle daha ilerici kesimler arasında..."