ビリー・ジーン・キングは1964年、目的を持って大学を去った。数年後には世界最高のテニスプロフェッショナルとなり、39の選手権、大統領自由勲章、議会名誉勲章を獲得。その間、ジェンダーと報酬の平等を公に訴え続けた。昨年、彼女は60年以上前に始めた歴史学の学位を完成させるためにようやく戻ってきた。そして月曜日、82歳で卒業した。
「卒業生の一員としてここにいられることは光栄です」とキングは卒業式で語った。「そう、たった61年遅れよ！」キングは、消防士の父と主婦の母の下で育った労働者階級の家庭を回想した。「多くの卒業生と同じく、私も家族の中で初めて大学を卒業しました」とキングは言った。
彼女がカリフォルニア州立大学ロサンゼルス校（当時はロサンゼルス州立大学）を選んだのは、テニスコーチのスコッティ・ディーズが男女一緒にトレーニングしていたからだ。彼はそれがキングに必要なレベルの競争を与えると言った。「彼らのテニスでの勝利へのアプローチは当時革命的でした」とキングはディーズと女子コーチのジョアン・ジョンソン博士について語った。「今日でもほとんどの大学のD-1、D-2テニスチームは男女一緒に練習していません。スコッティとジョンソン博士は正しかったし、学生アスリートのためにさらに一歩を踏み出しました。」
キングは大学在学中にテニスチャンピオンとして頭角を現し、在学中にウィンブルドンダブルスで優勝した。キングは18歳、パートナーのカレン・ハンツェは17歳で、当時最年少チームだった。しかしキングは、子供の頃からの本当の動機は差別と戦うことだったと語った。12歳の時、自分がトレーニングするテニスクラブのほぼ全員が白人であることに気づいたのが最初の呼びかけだった。「私は自問しました。他のみんなはどこにいるの？」とキング。「その日から、私はすべての人のための平等と包摂に人生を捧げました。テニスはグローバルなスポーツであり、それが私のプラットフォームになりましたが、平等は私の夢でした。世界をより良い場所にすることです。」彼女は付け加えた。「排除されたことがなければ、包摂を理解することはできません。」
最初にカミングアウトしたプロアスリートの一人であるキングは、1973年に女子テニス協会を設立し、全米オープンに男女同一賞金を支払わせるキャンペーンを成功させた。同年、彼女は「男女の戦い」と銘打たれた歴史的な試合でボビー・リッグスを破った。この偉業は後にエマ・ストーンとスティーブ・カレル主演のハリウッド映画で脚色された。キングはスピーチを卒業生へのアドバイスで締めくくった。「楽しんでください」とキング。「恐れずに。そして歴史を作りなさい。」