Billie Jean King, 1964'te üniversiteden bir amaçla ayrıldı. Birkaç yıl içinde dünyanın bir numaralı tenis profesyoneli oldu, 39 şampiyonluk, bir Başkanlık Özgürlük Madalyası ve bir Kongre Onur Madalyası kazandı - tüm bunları cinsiyet ve ücret eşitliği için kamuoyu önünde mücadele ederken yaptı. Geçen yıl, altmış yıldan fazla bir süre önce başladığı tarih diplomasını tamamlamak için nihayet geri döndü. Pazartesi günü, 82 yaşında mezun oldu.

"Burada sizin mezuniyet sınıfınızın bir üyesi olarak bulunmak benim için bir ayrıcalık," dedi King törende. "Evet bebek, sadece 61 yıl!" King, bir itfaiyeci baba ve ev hanımı annenin kızı olarak işçi sınıfı bir ailede büyüdüğünü hatırladı. "Mezun arkadaşlarımın çoğu gibi ben de ailemde üniversite mezunu olan ilk kişiyim," dedi King.

King, o zamanlar Los Angeles State College olarak bilinen Cal State Los Angeles'ı seçti çünkü tenis koçu Scotty Deeds, kadın ve erkekleri birlikte çalıştırıyordu. Deeds, bunun King'in başarılı olması için gereken rekabet seviyesini sağlayacağını söyledi. "Teniste kazanmaya yönelik yaklaşımları o zamanlar devrim niteliğindeydi," dedi King, Deeds ve kadın koçu Dr. Joan Johnson hakkında. "Bugün bile çoğu üniversite D-1 ve D-2 tenis takımı, kadın ve erkeklerin birlikte antrenman yapmasına izin vermiyor. Scotty ve Dr. Johnson doğru olanı yaptı ve öğrenci sporcuları için fazladan adım attılar."

King, üniversitedeyken tenis şampiyonu olarak kendini gösterdi, kayıtlıyken Wimbledon çiftlerini kazandı. King 18, partneri Karen Hantze ise 17 yaşındaydı ve o zamanın en genç takımı oldular. Ancak King kalabalığa, asıl motivasyonunun çocukluğundan beri ayrımcılıkla mücadele etmek olduğunu söyledi; bu çağrıyı ilk kez 12 yaşında, antrenman yaptığı tenis kulüplerinde neredeyse herkesin beyaz olduğunu fark ettiğinde hissetti. "Kendime sordum, herkes nerede?" dedi King. "O günden itibaren hayatımı herkes için eşitlik ve kapsayıcılığa adadım. Tenis küresel bir spor ve benim platformum oldu, ama eşitlik benim hayalimdi - dünyayı daha iyi bir yer haline getirmek." Ekledi: "Dışlanmadıkça kapsayıcılığı asla anlayamayız."

İlk açık eşcinsel profesyonel sporculardan biri olan King, 1973'te Kadın Tenis Birliği'ni kurdu ve ABD Açık'ın eşit ödül dağıtması için başarıyla kampanya yürüttü. Aynı yıl, "Cinsiyetler Savaşı" olarak adlandırılan tarihi bir maçta Bobby Riggs'i yendi - bu başarı daha sonra Emma Stone ve Steve Carell'in oynadığı bir Hollywood filminde dramatize edildi. King konuşmasını mezun arkadaşlarına tavsiyelerle bitirdi. "Eğlenin," dedi King. "Korkusuz olun. Ve tarih yazın."