環境に優しく、かつ菌類を前面に押し出した画期的な動きとして、70代のキャロリンさんという女性が、キノコで作られた棺に埋葬される初のオーストラリア人となった。葬儀は金曜日、ニューサウスウェールズ州ブルーマウンテンズのスプリングウッド墓地で行われ、友人や家族が集まり、菌類の根のネットワークである菌糸体と麻の繊維から育てられた棺に彼女を納めた。

オランダの会社ループ・バイオテックが作ったこの棺は、気候管理された部屋で1週間かけて育てられる。埋葬されると、約45日で土と一体化する。これは堆肥化に似たプロセスだ。これは、分解に最大50年かかることもある伝統的な木製の棺とは対照的だ。半世紀も待って土になる必要があるだろうか？1か月半でなれるのに。

キャロリンさんの夫デビッドさんは、この選択は彼女の「与える」という価値観に沿ったものだと語った。「彼女はいつも他人を助けていました。彼女が死んだ後も、自然に何かを返しながら、他の人のために何かできるというのは、彼女らしいと思います」と彼は語った。どうやら、まともな人間であるだけでは不十分で、彼女はまともな死体になる必要があったようだ。

ループ・バイオテックの創業者ボブ・ヘンドリックス氏は、キャロリンさんがオーストラリア初である一方、ヨーロッパやアメリカでは何千人もの人々が同様の棺に埋葬されていると述べた。「5年前に私が始めたとき、オーストラリアから多くの関心がありました」と彼は語る。「当時は海外への発送が少し難しかったのです」。国際的な配送の物流が、あなたがスタイリッシュに分解することを妨げるなんて、なんてこった。

ヘンドリックス氏は、各約30kgのこの棺が、分解プロセスを短縮することで、オーストラリアの葬儀業界の持続可能性を向上させることを期待している。「自然に還すことです。キノコは育ち、自然に溶け込みますが、実際の利点は土壌を豊かにすることです」と彼は説明する。「カンガルーが森で死ねば、それは生命のサイクルの一部になるだけです」。そして今、あなたもそうなれます。ただし、豪華なキノコのスーツにお金を払う気があればの話ですが。

メルボルン大学の文化人類学者ハンナ・グールド博士は、人々が環境に優しい別れにますます惹かれていると示唆する。「人々が宗教的でなくなるにつれて、他の種類の価値観やコミュニティのグループがより重要になり、その一つがエコ死です」と彼女は語る。「死んだ後に天国に行くのではなく、地球に還るという考えは、死と死にゆくことに関する物語としてますます人気が高まっています」。

オーストラリア人の約70%が火葬を選び、典型的な葬儀では推定125kgの二酸化炭素を排出することを考えると、より環境に優しい代替案の魅力は明らかだ。アルカリ加水分解（火を使わない水ベースの代替法）、防腐処理をしない自然葬、浅い埋葬などの選択肢が注目を集めている。例えば、ロープの取っ手が付いた段ボール棺は、プラネットマークの分析によると、CO2換算で10kg未満の排出だ。

グールド氏はまた、オーストラリア人の寿命が延び、長期の病気で亡くなる人が増えるにつれて、人々は自分の死について考える時間をより多く費やしていると指摘する。「彼らはおそらく、両親の葬儀を見たり、手配したりしたが、あまりうまくいかなかったのでしょう」と彼女は語る。「そして今、彼らは自分たちは違うやり方をしたいと決めているのです。そのため、葬儀の計画を立てる人が大幅に増えています」。なぜなら、自分の分解戦略を事前に計画すること以上に「両親の過ちから学んだ」ことを示すものはないからだ。