In una mossa innovativa che è allo stesso tempo eco-friendly e fungo-centrica, una donna di 70 anni di nome Carolyn è diventata la prima australiana a essere sepolta in una bara fatta di funghi. Il funerale si è svolto venerdì al Cimitero di Springwood nelle Blue Mountains, nel Nuovo Galles del Sud, dove amici e familiari si sono riuniti per darle l'ultimo saluto in una bara coltivata dal micelio - la rete di radici dei funghi - e fibre di canapa.

La bara, realizzata dall'azienda olandese Loop Biotech, viene coltivata in una stanza a clima controllato nel corso di una settimana. Una volta sepolta, impiega circa 45 giorni per diventare tutt'uno con il suolo - un processo simile al compostaggio. Questo è in netto contrasto con le bare di legno tradizionali, che possono impiegare fino a 50 anni per decomporsi. Perché aspettare mezzo secolo per diventare terra quando puoi farlo in un mese e mezzo?

Il marito di Carolyn, David, ha detto che la scelta era in linea con i suoi valori di restituzione. "Lei era sempre lì per aiutare gli altri. Sembra molto vero a chi fosse che anche dopo la sua morte, possa ancora fare qualcosa per gli altri mentre restituisce qualcosa alla natura", ha detto. Perché a quanto pare, essere una persona decente non bastava - doveva anche essere un cadavere decente.

Il fondatore di Loop Biotech, Bob Hendrikx, ha notato che mentre Carolyn è la prima in Australia, migliaia di altri sono stati sepolti in bare simili in Europa e negli Stati Uniti. "Cinque anni fa quando ho iniziato, c'era molto interesse dall'Australia", ha detto. "Era un po' più difficile spedire all'estero [all'epoca]". Perché nulla dice 'mi dispiace, non puoi decompormi con stile' come la logistica di spedizione internazionale.

Hendrikx spera che le bare, che pesano circa 30 kg ciascuna, possano migliorare la sostenibilità del settore funerario australiano accorciando il processo di decomposizione. "Si tratta di restituire alla natura: abbiamo il fungo, che viene coltivato e si dissolve nella natura, ma il vero beneficio è che... arricchisce il suolo", ha spiegato. "Se un canguro muore nella foresta, farà semplicemente parte del ciclo della vita". E ora anche tu puoi - se sei disposto a spendere per un elegante abito di funghi.

La dottoressa Hannah Gould, antropologa culturale all'Università di Melbourne, suggerisce che le persone sono sempre più attratte da addii eco-compatibili. "Poiché le persone diventano forse meno religiose, altri tipi di valori o raggruppamenti di comunità diventano più importanti, e uno di quelli che abbiamo visto è l'eco-morte", ha detto. "Questa idea che forse non si va in paradiso dopo la morte, ma si ritorna alla terra, è stata una narrazione sempre più popolare intorno alla morte e al morire".

Dato che circa il 70% degli australiani sceglie la cremazione, che emette circa 125 kg di anidride carbonica per un funerale tipico, l'attrattiva di alternative più verdi è chiara. Opzioni come l'idrolisi alcalina (un'alternativa a base d'acqua al fuoco), sepolture naturali senza imbalsamazione, e persino sepolture poco profonde stanno guadagnando terreno. Una bara di cartone con maniglie di corda, per esempio, emette meno di 10 kg di CO2 equivalente, secondo l'analisi di PlanetMark.

Gould nota anche che poiché gli australiani vivono più a lungo e più muoiono per malattie prolungate, le persone passano più tempo a contemplare la loro partenza. "Forse hanno visto o organizzato un funerale per i loro genitori e non è andato molto bene", ha detto. "E ora stanno decidendo che vogliono fare le cose diversamente. Quindi stiamo vedendo un enorme aumento nella pianificazione funeraria". Perché nulla dice 'ho imparato dagli errori dei miei genitori' come pre-pianificare la propria strategia di decomposizione.